Bizness is bizness #1

Une nouvelle année commence et forcément votre site préféré de jeux vidéo a décidé de partir du bon pied. Après une intense réflexion, entrecoupée de quelques verres de champagne pour ne pas entrer en surchauffe, et devant votre enthousiasme devant la guerre des chiffres, nous avons décidé de vous parler un peu de business.

Qu’on le veuille ou non, le jeu vidéo ne se limite plus à un loisir ou à un art même pour le grand public. Produit culturel désormais connu et reconnu, notre loisir adoré en subit le contre-coup avec des décisions qui intègrent de plus en plus le facteur économique. Bref, on va parler argent et chiffres. N’hésitez d'ailleurs pas à donner votre avis dans les commentaires sur cette nouvelle rubrique.

Nintendo roi du monde

Difficile d’ignorer le raz-de-marée Nintendo en cette année 2009, la Wii et surtout la DS ayant écrasé la concurrence. Bien entendu chaque console aura réussi à avoir son heure de gloire mais sur le décompte final c’est Big N qui se frotte les mains. Prenons notre joli continent en exemple. En décembre, la Wii se vantait de dépasser la barre des 20 millions d’unités vendues et pourtant ce chiffre parait presque dérisoire face à la DS et ses 40 millions d’unités. La portable de Nintendo devient ni plus ni moins que la console la plus vendue de l’histoire en Europe, chapeau.

Sony ne lâche rien

A la traine par rapport à ses concurrents pendant un moment, Sony a fait un retour fracassant en 2009. La firme japonaise peut dire un grand merci à la PS3 Slim, nouveau modèle plus petit, moins consommateur et surtout moins cher. Résultat : sur le mois de décembre, ce sont près de 3.9 millions de PS3 qui vont trouver preneur dans le monde. Un bond de géant pour une machine qui souffrait de son image élitiste. Reste à confirmer ce retour en forme en 2010.

Ubisoft dit merci à Ezio

Longtemps à l’abri des sursauts de l’économie mondiale, le secteur des jeux vidéo a compris l’année dernière que ce n’était plus le cas. Une crise financière a touché la planète et certaines entreprises l’ont ressentie de plein fouet. Ubisoft, éditeur français, on le rappelle, a connu une année noire. L’action Ubisoft a perdu plus de 28% de sa valeur sur l’année. Une perte de 52 millions d’euros au premier trimestre, c’est sûr que ça fait mal. Pour comparaison, sur la même période un an auparavant, l’entreprise avait réalisé un bénéfice de 24 millions. Mais voilà, le sauveur est arrivé et il s’appelle Ezio Auditore. Pour sa première semaine mondiale, Assassin’s Creed 2 s’est vendu à 1.6 millions tous supports confondus, soit une hausse de 32% par rapport aux aventures de Altaïr, un chiffre bien au-dessus des estimations. Pour rappel, le second semestre prenant place du premier octobre à la fin mars et étant donné le catalogue Ubisoft d’ici là, nul doute que Ezio va recevoir de l’aide d'un Splinter Cell ou d'un Red Steel 2 pour faire oublier ce rapide passage à vide.

Les éditeurs tiers et la Wii : Je t’aime moi non plus

La Wii a beau être un succès, elle est actuellement au coeur de disputes entre Papa Nintendo et les Tontons éditeurs flingueurs. L’objet du scandale ? Les mauvais résultats des jeux non-Nintendo sur la dame blanche et noire. Commençons par le mastodonte Electronic Arts avec John Riccitiello, le patron de EA et surtout l’homme qui a redonné vie et fierté à une entreprise qui n’avait plus beaucoup d’âme. La prise de risques sur les jeux comme Dead Space et Mirror’s Edge, c’est grâce à lui, la réorganisation interne aussi, bref un type à qui on a envie de dire merci. Les 1500 employés licenciés sur cette deuxième année fiscale n’ont sans doute pas la même envie, mais avec une baisse de revenus de 390 millions de dollars, ce choix était quasi-inévitable. Pour en revenir à la Wii, le monsieur se plaignait des résultats des jeux EA sur la console, citant les ventes misérables de Dead Space : Extraction dans son premier mois après avoir reçu de très bonnes critiques, notamment sur LiveGen.

Plus petit, Marvelous Entertainment résume la situation de manière simple. En une année, l’éditeur japonais a sorti cinq jeux sur PSP, quatre ont rapporté de l’argent. Sur la même période, quatre jeux Wii sont sortis, un seul est bénéficiaire grâce à ses ventes mondiales. Dans les pertes, on citera en première ligne Little King’s Story et Muramasa : The Demon Blade, deux titres acclamés par les critiques presse et public. Certes, un jeu PSP coûte moins cher à réaliser mais le parc de machines n’est pas comparable. Lorsque l’entreprise dit songer à adapter ses jeux Wii sur PS3 et Xbox 360, dont le premier exemple n'est autre que No More Heroes Paradise, et que ses projets passent de plus en plus par la case HD, inutile d’aller chercher plus loin la raison. On pourra sans doute reprocher un marketing trop discret mais il ne faut pas oublier un développement sûrement déjà assez coûteux.

Même son de cloche chez Capcom qui a donné les chiffres de ventes de Zack & Wiki en Amérique du Nord, accrochez-vous bien : 126.000 en 26 mois. Malgré un budget de communication élevé et un nouvel engouement de la presse spécialisée, ce sera un vrai bide. Capcom se fend ainsi d’une comparaison avec la PS3 et la Xbox 360 où il serait si facile de gagner de l’argent. Chris Kramer, directeur de la communication, cite ainsi Sega et EA avec Dead Space, Madworld et House of the Dead, dont les résultats sont mitigés selon lui, mais qui prouvent qu’il y a un public sur la Wii, et qu'on ne peut donc pas résumer tous les possesseurs à une simple armée de casuals uniquement. Capcom essaye donc d’attaquer les marchés délaissés pour attirer le public, le manque de jeux de combat notamment avec Tatsunoko vs Capcom et les jeux d’action/aventure avec Monster Hunter Tri. Espérons que le résultat sera là ou Capcom pourrait arriver à court d’idées. Et d'envie.

Tout le monde est d’accord sur un point, le problème se situe… chez les éditeurs tiers. Oui mais pas les gros, seulement les petits qui sortent des jeux en continu. La Wii dispose de plus de sorties mensuelles que les deux consoles HD réunies, du coup le consommateur se perd et risque de prendre un jeu peu cher mais développé avec une bouchée de pain et une finition à la va-vite. C'est d'ailleurs ce que déplore l'analyste Michaël Pachter dans sa chronique hebdomadaire en conseillant à Nintendo de brider un peu les éditeurs et éviter que le marché de masse se noie dans une marée noire de jeux poubelle.

Il reste alors trois solutions aux éditeurs. La première est d’espérer une aide de Nintendo afin de préserver la réputation de sa console, car si les gros éditeurs s’en éloignent autant dire que la console sera comme amputée. La deuxième est de se calquer sur ce qui marche, des jeux faits avec un budget minuscule, pas d’une grande qualité mais en quantité. La dernière est de faire moins de jeux afin de garder de l’argent en réserve pour offrir un marketing digne de celui que réalise Nintendo pour ses jeux. Chaque éditeur est en train de chercher la solution qui lui convient le mieux, mais il semble que sans l’aide de Nintendo, il faudra choisir entre la qualité et la quantité. Si aucune méthode ne fonctionnait, alors certains abandonneront sans doute la Wii pour se tourner vers les machines HD et leurs ventes faciles accompagnées de gains rapides.