Ubisoft nous avait déjà convié il y a quelques mois à essayer Red Steel 2, une version loin d'être finie. C'est pourquoi le studio nous a réinvité dans ses locaux afin de nous permettre de jouer à une build pratiquement définitive du soft tout en nous offrant la possibilité de se bâfrer de jolis petits gâteaux. Bref, joindre l'utile à l'agréable au cours d'une bonne petite session d'essai. Passons donc ces inepties et portons plus d'intérêt sur Red Steel 2, jeu attendu au tournant car censé nous apporter ce que Red Steel premier du nom nous avait promis en son temps.

C'est donc la bouche pleine de biscuits que nous avons pu mettre la main sur la Wiimote, le Nunchuk et le Wii MotionPlus afin de voir les évolutions notables par rapport à la précédente mouture. Premier constat, le jeu est désormais en français. Intégralement. Les dialogues sont d'ailleurs plutôt savoureux, mais nous en reparlerons un peu plus tard. Deuxième constat, le jeu est toujours beau. Il est même plus agréable qu'avant car plus détaillé. Les maps sont remplies de distributeurs, de sacs poubelles et autres joyeusetés des plus classiques qu'il vaut mieux détruire afin de récupérer de l'argent, monnaie qui servira plus tard. Le tout sans qu'il y ait trop d'aliasing, et surtout sans que le jeu passe en dessous la barre des 60 FPS.

Mais la beauté d'un jeu ne fait pas tout. Surtout sur Wii. "Que vaut le gameplay de Red Steel 2 ?" demandera le lecteur avide d'informations. La première chose que l'on remarque, c'est que le katana n'est pas accessible dès le début du jeu. On se retrouve dès lors à manier le six-coups (aka le colt) uniquement pendant les toutes premières minutes. A ce moment précis, on peut penser que le jeu ressemble à un FPS banal misant tout sur un univers atypique (parce que oui, des cow-boys asiatiques, c'est quand même assez atypique). Mais après cette petite mise en bouche et les premiers combats, on récupère enfin une arme blanche, le Katana. Une acquisition combinée à la rencontre du premier des trois personnages qui vous aideront à progresser au cours du jeu : le maître d'arts martiaux.

Bref, mettons de côté cette perversion "artistique", et intéressons nous un peu plus au gameplay. Comme dit plus haut, les moments où vous utiliserez une arme à feu ressemblent à ce que proposent les FPS habituels. On vise avec la Wiimote, on tire en appuyant sur le bouton B. Et tout ça parmi quatre armes : le colt, le fusil à canon scié, le Tommy Gun (les mitraillettes que l'on juxtapose souvent aux mafieux) judicieusement renommé Johnny Gun et enfin la Winchester (car un western se doit d'avoir une Winchester, juste pour le rechargement classe de l'arme). Ces quatre armes pourront être upgradées contre... de l'argent ! Il fallait bien que tout le capital acquis en tuant et en détruisant à tout va finisse par servir. Et petit bonus totalement inutile, donc totalement indispensable, ces armes à feu qu'un fan de la National Rifle Association ne renierait pas, ont un look qui évolue en fonction des améliorations. Et puisqu'on parle d'upgrade, il faut savoir que le katana pourra lui aussi évoluer, toujours contre pécule.

*Tant qu'on parle de l'arme blanche phare (et en fait la seule) de ce jeu, exprimons nous sur le gameplay de celle-ci. Si le jeu est un shooter plutôt sympathique (mais aucunement sur rail comme certains le craignaient) , il prend une toute autre dimension une fois l'épée japonaise dans les mains. Le premier constat que l'on fait est d'ailleurs toujours le même : le Wii MotionPlus permet une reconnaissance des mouvements bien supérieure à celle de la Wiimote sans l'accessoire magique. On s'amuse donc tout d'abord à examiner le sabre nippon grâce à l'accessoire avant de s'entrainer sur des mannequins, aidés par les vidéos de la Wii Girl, coach virtuel aux formes pas si à l'Ouest (et là, le plus dur est de rester concentré sur l'objet inanimé). Le gameplay est donc toujours instinctif : on agite la manette blanche pour trancher, et suivant la puissance mise dans le geste, on se retrouve avec un coup plus ou moins représentatif du geste à l'écran. Le bouton A sert quant à lui à dasher . Pour ceux ne comprenant pas ce terme stylé, il s'agit tout simplement d'une esquive rapide, et toute aussi classe que le mot anglais francisé en «dasher». En maintenant ce même bouton A, on pourra alors bloquer les attaques et même les balles (car nous incarnons un cow-boy samurai, ne l'oublions pas). Mais bien sûr, les enchainements décrits ne sont que les bases du combat au corps-à-corps : on peut un peu plus tard dans le jeu débloquer des combos. Ces enchainements spéciaux sont bien sûr déblocables contre... de l'argent, encore et toujours. Une fois donc la petite somme échangée contre le parchemin de la technique secrète, on pourra effectuer une de ces attaques spéciales. Pour cela, rien de plus simple : on utilise les coups de base. Exemple : en appuyant sur A et en mimant un coup d'estoc avec la Wiimote, vous pourrez alors faire un coup d'estoc plus puissant que la normale qui enverra votre ennemi à terre. Ces coups permettront aussi de "finir" votre opposant si celui-ci est sonné, actions bien plus classes que celles proposées de base (la petite préférence de l'envoyé spécial va au finish move qui vous donne la possibilité de coller un pruneau entre les deux yeux de feu votre camarade de jeu).

Profitons-en pour parler de l'IA. La crainte lorsque les premières vidéos ingame commencèrent à circuler sur le net était que les ennemis soient atteints d'une déficience mentale, les empêchant d'attaquer notre fier héros tandis que celui-ci tranchait et tirait sur eux à tout-va. Et bien, faisons taire les sceptiques, ils sont dans le faux (et pas dans la fosse). En normal, les ennemis se jettent dans la mêlée, font déjà mal au héros, et surtout l'attaque en masse. Petit détail amusant par ailleurs, les ennemis peuvent s'entretuer. Pour ceux qui avaient déjà essayé la première demo (jouable à la Japan Expo et au Micromania Game Show), ils se souviendront peut-être du mini-boss qui la finissait. Ce personnage, qui devient un simple adversaire par la suite, fait des gestes tellement larges qu'il décime parfois pour vous ses compagnons d'infortune tandis que vous, vous l'esquivez avec grâce et volupté (ou que vous vous mangez le marteau en pleine tronche comme un pauvre sac). De plus, la difficulté du jeu parait très bien dosée, notamment grâce à un système de santé assez particulier. Pas la peine de passer des heures à chercher un medpack pour récupérer trois points de vie, ou de se planquer derrière une planche en attendant que la vie de notre héros se régénère, vous avez une barre de vie neuve chaque fois que vous rencontrez des adversaires, et aucun moyen de la remplir pendant le combat : ça passe ou ça casse. Il y aura quand même quelques bonus qui permettront d'éviter de mourir facilement, mais la version essayée ne les montrait malheureusement pas.

On pouvait néanmoins écouter la qualité de l'ambiance sonore. Comme dit plus haut, Red Steel 2 est intégralement en français, et les doublages sont loin d'être mauvais. On pourra regretter de ne plus avoir Jason, le creative director du jeu, comme doubleur pour Payne, le chef des Jackals (et premier boss), mais la voix française reste de qualité. Petit détail qui tue tout, les personnages ne manient pas tous un langage soutenu : Payne, par exemple, lâche nombreuses insultes, et on peut dire de lui qu'il a une Kalashnikov vocale dans la bouche, à l'opposé de notre héros qui ne parle que très peu. Oui, le jeu ne se contente pas de mélanger allégrement univers nippon et western spaghetti, il rajoute une petite touche de folie en mélangeant au reste un peu d'univers moderne. Ainsi, si l'on affronte régulièrement des samuraï cow-boy, on affronte aussi de petits drones volants. De plus, afin de garder un contact permanent avec ses compagnons d'infortune, le héros aura un transmetteur qui permettra d'ouvrir certaines portes en faisant office de clé. Oui, c'est dur d'imaginer une sorte de radio portative qui ouvre aussi des portes, mais c'est ainsi.

Il permettra surtout d'avoir accès aux safehouses, lieux de repos qui permettent de s'entrainer contre les pantins inanimés, d'acheter des munitions pour nos armes à feu, d'acquérir les divers upgrades énoncés précédemment et surtout de valider les missions. Car le système d'exploration de Red Steel 2 est assez intéressant : on accepte des missions dans ces lieux de secours, et on va les faire en se baladant sur la map, de plus en plus de portes s'ouvrant à mesure que l'on réussit les missions principales. Il y a aussi des quêtes secondaires, vous demandant par exemple d'arracher tous les panneaux "Wanted" à votre effigie, ou tout simplement de récupérer le matériel volé par les pillards. Chaque fois que vous finissez l'une de ces missions, vous obtenez de l'argent que vous pourrez dépenser dans la joie et l'allégresse.

Régulièrement, vous avez ce que les développeurs appellent des "donjons" : on se retrouve en face de certaines cartes assez linéaires dans lesquelles vous devez avancer afin d'arriver à votre objectif. Et une fois l'objectif rempli, vous pouvez retourner dans la map de base, à la recherche des objets collectibles ou des étoiles de shérif sur lesquelles vous devez tirer afin de récupérer... de l'argent (oui, les développeurs sont non seulement pervers mais aussi obsédés par l'argent).

Finalement, cet essai de Red Steel 2 s'est révélé plutôt concluant. Proposant un univers peu commun, un gameplay et des graphismes plus aboutis que son grand-frère, il n'y a plus qu'à attendre le jeu complet pour voir s'il arrivera à être assez passionnant pour nous tenir devant l'écran.