Mario Kart Wii

Les séries ayant fédéré à travers les âges tous types de joueurs peuvent se compter sur les doigts d'une main. Le fait que Mario Kart n'ait pas observé de baisse de popularité depuis ses débuts sur SNES voilà 16 ans permet de juger du tour de force réalisé par Nintendo. Depuis sa création, cette franchise a su attirer tant gamins suçant encore leur pouce que hardcore-gamers et les faire se tirer la bourre sur des circuits invraisemblables en se démolissant courtoisement à l'aide de carapaces et autres bananes. Chaque épisode possède ses qualités et ses défauts, amenant certaines personnes à aimer plutôt tel ou tel opus. Faisant suite, sur consoles de salon, à un des épisodes les moins appréciés de la série, Mario Kart Wii avait de la baguette sur la table.

Tabula Rasa... ou pas

Parmi les nombreux reproches faits par certains à l'encontre de Double Dash! sur GameCube, se trouvaient l'inutilité du kart à deux joueurs, le regret de la disparition des sauts et une direction trop molle et peu nerveuse en comparaison avec les précédents jeux. Autant de griefs que Big N a voulu prendre en compte avec ce Mario Kart nouveau, qui se présente, gâchons joyeusement tout suspense, comme une excellente combinaison des qualités de MK 64, DD et DS. Gageure s'il en est. Si les vidéos nous laissaient deviner que la maniabilité se rapprochait plus de l'opus DS que GameCube, la prise en main vient sans peine confirmer cette impression. De même, la touche de dérapage cède à nouveau la place à la touche de saut, qui, si vous la maintenez, vous permettra malgré tout d'effectuer un dérapage et de bénéficier d'un boost, comme sur DS. Notez cependant que tout vil snaking a été rendu impossible par le temps de dérapage nécessaire pour que le boost soit disponible.

En plus d'offrir une prise en main désormais presque sans reproche, ce Mario Kart propose bien sûr son lot de nouveautés en la matière. Qui a un tant soit peu suivi l'actualité du jeu sait déjà qu'y a été inclus un système de sauts et de figures. Désormais, lorsque vous croisez un tremplin ou une des nombreuses rampes verticales dotées d'accélérateurs qui parsèment les circuits, il vous suffira de lever rapidement la Wiimote pour que votre perso fasse un show à la l'américaine dans les airs. L'intérêt de cela, outre l'aspect assez drôle consistant à s'imaginer que les gars de chez Nintendo aient vraiment pu penser que cela fasse "cool", est de vous donner un nouveau boost à l'atterrissage. Autant dire qu'entre les bonus, les accélérateurs au sol, les dérapages et les sauts, on ne passe pas beaucoup de temps à vitesse "normale". Bien qu'à première vue artificiel, cet ajout se révèle donc assez sympathique et très bien intégré (il est parfois indispensable de se servir des half-pipes pour traverser certains passages). Autre avantage loin d'être négligeable : ce système permet, tout comme les dérapages-boosters, d'éviter aux vétérans de se faire tauler par le premier low-gamer/débutant/casual (rayer les mentions inutiles) venu, comme cela arrivait parfois sur Mario Kart 64.

Brêêêê-brêêêêêêêêê...

Les plus habiles d'entre vous auront très justement reconnu l'imitation écrite du bruit d'une mobylette de compèt' comme en recèlent nos rues citadines. Encore plus habiles seront ceux qui auront fait le rapprochement avec le sujet. Non, vous ne rêvez pas, Mario Kart Wii proposera toutes sortes de merveilles à deux cycles entre 50 et 150 centimètres cube. Je signale au petit malin au fond à droite, qui rigole de voir des motos rejoindre un jeu dont la moitié du titre contient le mot "kart", que... rien, en fait. Il a raison, c'est assez drôle. Dans les faits, en plus de donner à votre perso un air débile, les deux-roues se conduisent exactement comme un kart. Ce qui diffère concerne les possibilités offertes par celles-ci ; si vous levez la Wiimote en ligne droite, vous ferez une "roue arrière". Cela aura pour effet de rendre votre véhicule inconduisible mais légèrement plus rapide. Tant pis pour les lois de la physique, qui se marreraient bien de voir une moto aller plus vite sur une seule roue. Le second énorme apport des motos concerne le panel phénoménal de figures aériennes qu'elles offrent lors de l'exercice du saut-booster (le mouvement à faire, lui, ne change jamais). Sans cela, le jeu aurait évidemment paru bien plus fade et nettement moins digne d'intérêt... On pourra donc regretter que cette nouveauté à deux roues semble plus artificielle qu'autre chose, reflétant une volonté d'innovation à n'importe quel prix. On ne peut pas reprocher à Nintendo de nous en offrir plus pour le même prix, mais plutôt de s'écarter sans véritable raison des racines de Mario Kart.

Pour rester dans le cadre des apports controversés, même si cela aurait pu être abordé précédemment, en même temps que le gameplay, penchons-nous sur le fameux Wii Wheel. Simple coque en plastique en forme de volant dans laquelle vient se clipser à l'horizontale la Wiimote, le Wii Wheel se targue d'offrir une prise en main plus instinctive aux inhabitués. Dans les faits, c'est loin d'être évident. Si pour l'utilisateur courant d'une Wii, la direction avec cet accessoire réalise la performance de ne poser aucun véritable problème, ni même de désavantager par rapport à une maniabilité dite "classique", le gamin s'y étant essayé avant moi semblait nettement moins convaincu : l'absence de butée, comme sur un joystick ou un vrai volant, peut laisser penser au néophyte que plus on tournera l'accessoire, plus le personnage tournera à l'écran. En plus d'être vaines, ce genre de tentatives amènent régulièrement à des erreurs de détection faisant tourner le kart dans la direction opposée à celle souhaitée. Pour faire simple, le Wii Wheel est un accessoire sympathique, mais très loin d'être indispensable et assez peu adapté à son objectif initial. On lui préférera rapidement, par fainéantise, un des trois autre modes de commande proposés, à savoir Wiimote + Nunchuk, manette Classique ou pad GameCube.

Mes keupins et moi

Un Mario Kart sans multijoueur serait certainement comparable sur le long terme à un écureuil jonglant avec des coquilles d'escargot : lassant. Les possibilités multi ont donc pour cet épisode été très largement revues à la hausse. Si le mode classique consistant à torcher son voisin sur les circuits de base est toujours disponible, il est à présent possible d'y jouer par équipe. Le principe, simple, veut que les points de tous les joueurs d'une même équipe se cumulent et que les objets de nos coéquipiers ne puissent pas nous toucher. Le total des points, que ce soit en solo ou en multijoueur lorsque le mode "course simple" est choisi, se fait toutes les quatre courses.

L'éternel mode Bataille fait logiquement son retour, avec le tout aussi éternel mode Bataille de Ballons et le nouveau mode Collecte de Pièces. Si on ne présente plus le premier, dans lequel le dernier gardant tous ses ballons gagne, le second répartit des pièces à travers tout le niveau, le but étant d'en collecter un maximum avant la fin du temps imparti. Le principe est très simple, mais on s'y amuse convenablement, et la présence de douze niveaux multi dont six repris des précédents jeux offre une très jolie durée de vie.

Grosse attente auprès des joueurs, le mode en ligne est bien au menu. Proposant à un ou deux joueurs sur la même console de se connecter pour rencontrer tous les n-sex de la planète, il ne renonce malheureusement pas aux codes-amis, toujours sous prétexte de protéger les plus jeunes des mauvaises rencontres. Sans chat vocal ni écrit, oui, oui. Les moins jeunes n'ont pas fini de râler. Autre déception, ce mode en ligne ne proposera de disputer que des courses simples et pas de championnat. Un choix une nouvelle fois difficilement expliquable...

Une nouvelle chaîne Wii est par ailleurs au programme ; celle-ci devrait permettre, entre autres merveilleuses choses, de visualiser qui joue où au moment précis où vous vous connectez, ou d'organiser des tournois. Car, oui, Nintendo "prévoit" d'organiser des tournois. Il s'agit très clairement de ma part d'un procès d'intention vis-à-vis de l'innocente et bienveillante firme nippone, mais chaque projet annoncé de cette manière s'étant soldé par une longue attente pour les joueurs (voire plus : on se souviendra avec émotion des promesses similaires faites avant la sortie de Mario Strikers...), je vois bien celui-là tarder encore de nombreux mois. Wait and see, comme dirait l'autre...

Et les yeux, dans tout ça ?

A la vue des premières images et vidéos, nombreuses craintes avaient été formulées quant à la différenciation graphique entre Double Dash! et Mario Kart Wii. Sans surprise, il nous faut constater que la différence est maigre. Certes, les personnages sont un peu plus détaillés (sauf si vous jouez, comme le jeu vous le propose, avec votre Mii...), certes quelques petits effets ont été ajoutés, mais on reste dans l'ensemble au niveau d'un GameCube, même pas nécessairement boosté. Ce n'est heureusement pas l'intérêt principal du jeu, qui se rattrape sur de bien nombreux autres aspects. Comme évoqué de nombreuses fois précédemment, ce Mario Kart comporte trente-deux circuits, dont une moitié reprise des jeux précédents et l'autre moitié entièrement nouvelle. Un excellent mélange, qui nous titille tantôt entre la nostalgie et le plaisir de découvrir de nouveaux parcours parfois incroyablement bien pensés. On apprécie également le grand nombre d'arènes de Bataille, nombre qui faisait cruellement défaut aux précédents titres.

Avant de finir, un petit mot sur les arènes et circuits old-school. Les circuits seront regroupés en quatre championnats spécifiques, et proposent une remise à niveau de très bon goût. Leurs architectures d'origine sont évidemment conservées, la modélisation mise au goût du jour, mais pas trop non plus. On remarquera notamment pour les circuits ou arènes SNES que le sol a été texturé avec de faux gros pixels, de même que les animations du circuits Bowser's Castle issu de cette même console. Le soucis du détail, toujours...

Voilà la ligne d'arrivée...

Vous l'aurez compris à la lecture de ces quelques lignes, ce Mario Kart s'annonce comme un très grand cru. En réussissant le pari de réunir le meilleur de tous ses grands frères, il offre à la fois un gameplay excellent et une variété dans les challenges tout à fait appréciable. Mention spéciale aux menus, simples et intuitifs, qui permettent de choisir facilement et très rapidement le mode de jeu et le nombre de joueurs souhaité. On n'oubliera pas le online, qui souffre malheureusement des choix de Nintendo en la matière, mais la volonté de créer une communauté et d'organiser des championnats via une chaîne dédiée pourra quelque peu compenser. On regrettera brièvement que peu d'efforts aient été consentis côté graphique. Avant de retourner prendre son pied.