Sports Island

La Wii, c'est Wii Sports. Tout possesseur, ou presque, a pu s'y essayer. Tout éditeur, ou presque, rêve de surfer sur la vague des mini-jeux sportifs conviviaux. Il n'était donc pas étonnant qu'Hudson s'y essaie. Il ne l'est donc pas plus que LiveWii, sortant tripes et boyaux, monte au front et compare les expériences. En espérant que vous apprécierez plus volontiers le test que le jeu... Mince, la mèche est déjà vendue.

Tout le monde bouge son corps

C'est sur ces chaudes paroles déclamées dans la langue des Backstreet Boys et avec la même qualité harmonique que se laisse admirer le menu d'introduction de Sports Island. Loin de la petite musique entrainante et délicieusement surannée de Wii Sports, cette première introduction à la bande-son du jeu d'Hudson donne le "la" de la production toute entière : une originalité à tout épreuve... Fuyant l'ironie grossière comme la peste, le testeur qui sommeille en chacun de nous aura tôt fait de se rendre dans les menus de sélection à proprement parler. Et là, il ne saura qu'en penser. Pas horrible, pas génial, mais bizarrement trop "optionnisé" pour ce que le titre propose. Là où le Sports de Nintendo se veut extrêmement simpliste, donc d'autant accessible, celui d'Hudson se souhaite plus complet avec de nombreux modes solitaires, permettant au joueur unique de s'initier, s'amuser un peu différemment ou parcourir en championnat les dix sports proposés. One point pour Sports Island concernant le choix, le point de bonus offensif n'étant en revanche pas accordé faute de proposer cette variété dans le mode multijoueur.

Dans les détails, le mode entrainement ne sert à rien, le niveau du jeu étant dans les premiers temps d'un ridicule à toute épreuve (à peine rehaussé en montant le niveau des opposants), permettant de s'échauffer en temps réel. La ligue représente en quelque sorte le mode principal du joueur solo, enchaînant les dix épreuves face à de redoutables adversaires (ou pas du tout redoutables, en fait) dirigés par la console, sans option de personnalisation et sans rencontrer chacune des équipes dans chaque sport. Il est également possible de jouer librement à chacun d'entre eux, de créer un rapide tournoi ou de parcourir les dix sports sous forme de mini-jeux légèrement paramétrables. Sur le plan de l'exhaustivité, Wii Sports n'a qu'à bien se tenir.

Toujours plus loin

Des modes variant un peu le menu du jour, c'est bien. Encore faudrait-il que les plats présentés possèdent plus de saveur qu'un yaourt bio sans sucre et qu'ils ne restent pas sur l'estomac telle la choucroute garnie de tata Strüdel. Car si un mot revient bien à l'esprit dans tous les sports proposés, c'est assurément « lourdeur ». Hercules avait ses douze travaux, le joueur de Sports Island, autrement nommé Deca Sports, a ses dix labeurs. La maniabilité générale se complexifie en voulant rester simple. Il serait plus aisé d'attribuer un bouton que de faire le même geste mais dans un autre sens ou une autre force. La volonté de simplification est appréciable, mais lorsqu'elle est si mal faite, on préfère encore les bonnes vieilles méthodes. Devoir absolument retenir les commandes dans un jeu normalement dévolu à la reconnaissance de mouvements est d'une absurdité peu commune. Surtout que la seule impression qui reste au final est de remuer la manette en permanence. Clairement, la réussite d'équilibrage du gameplay de Wii Sports saute aux yeux après une partie de Sports Island. On notera comme autre remarque globale le retard incroyable de la reconnaissance de mouvement : il est nécessaire de « trouver le truc » pour réussir les diverses manipulations, afin de compenser ce manque d'intuitivité. Affligeant.

Badminton et beach-volley partagent une particularité notable : ils ne donnent en aucun cas envie d'essayer ces deux sports dans la vraie vie, celle sans écran plein de (moches) pixels. Dans le désordre : en plus de commandes pas intuitives, il faut frapper une bonne seconde avant l'exécution du mouvement ; les smashs ne se font qu'à des moments précis, interdisant toute envie de surprendre l'adversaire ; d'ailleurs, toute frappe ne se fait qu'à un moment déterminé, avec déplacements automatiques (compréhensibles) bien plus mal choisis que ceux dans Wii Sports Tennis ; la force se gère relativement convenablement, mais pas la visée ; enfin, la vue de trois quarts dos empêche d'apprécier convenablement les trajectoires.

Les trois sports de course, à savoir karting, snowboard et motocross, sont eux aussi construits à partir d'un même moule, moule concocté par un fort mauvais artisan. Le retour en arrière est digne du livre des records, le Mode 7 de la Super Nintendo étant plus efficace que la technique employée ici. Le circuit défile littéralement sous votre personnage, qui lui reste immobile, la différence graphique entre ces deux éléments (très moche pour un, moche pour l'autre) accentuant notablement cet effet. Personne, pas même l'incarnation de la tolérance, ne saura ressentir quoi que ce soit : le circuit bouge, les mètres défilent un peu, mais le joueur reste totalement stoïque. Aucune technicité, même "casualisée", aucun intérêt ne ressort de ces trois épreuves, jugées à l'unanimité du testeur et de ses assistants comme les pires du titre, ce qui est peu dire. Sur votre snowboard, votre seule possibilité est d'accélérer au maximum, de freiner au maximum, ou de rester en position neutre pour un maximum d'inactivité. Le vide sidéral des commandes est difficilement descriptible, et encore moins croyable. Pour achever la pauvre bête qui souffre horriblement, même la caméra (de dos) gâche le peu de plaisir qui aurait pu rester en interdisant toute appréciation réelle des virages à venir, particulièrement pour le motocross. Mario Kart, SSX et Motocross Madness premiers du nom doivent se retourner dans leurs tombes.

Toujours plus haut

Heureusement, il existe un sport au concept ultra-simple, permettant de rester jouable malgré le boulet de la maniabilité générale de Sports Island : gentlmen please introduce the tir à l'arc. Sans aucune réelle influence du vent et encore moins de la distance, sans bandage de l'arc (un mouvement de un millimètre vers l'arrière suffit à être reconnu comme le mouvement sus-nommé), sans gestion logique du temps, qui s'écoule seulement lorsque l'on cherche à viser, cette épreuve reste malgré tout un tant soit peu agréable, de par l'attrait du principe de visée. Enfin, de celui de bouger le curseur de visée. Tout est trop généreux, mais pour la première fois on ressent vraiment l'atout de la simplification, pour le large public auquel il s'adresse. On ne bandera pas plusieurs heures son arc, mais une petite partie occasionnelle apportera un certain plaisir aux joueurs peu exigeants.

Et peu exigeant, il faudra grandement l'être pour supporter les deux sports collectifs. Football et basketball ne méritent même pas leurs noms : horriblement lourds, sans aucune ébauche de tactique (là où Wii Sports en permet malgré sa simplicité), avec des commandes répétitives à souhait, une balle d'une lourdeur telle que les joueurs qui la contrôlent évoluent en Pokémon Escargot Arthritique (Volcaropod pour les connaisseurs), sans même la possibilité de s'amuser à faire des fautes, il ne reste d'attrayant dans ces deux épreuves que la promesse de toucher à un sport populaire. Il ne sera même pas nécessaire pour compléter le tableau de signaler la caméra de trois quarts arrière du basket tournant à chaque nouvelle possession de balle, ni la limite floue de la zone des trois points, ni l'impossibilité au football d'intercepter une balle en l'air. Nous nous abstiendrons donc d'en rajouter.

Toujours plus fort

Étonnamment, les épreuves qui vous laisseront le moins de glace sont le curling et le patinage artistique. Le premier, clone glissant de la pétanque, propose après un temps d'adaptation à la jauge (mal calibrée) de puissance quelques moments conviviaux autour d'une cible et de balayeurs à patins. Évidemment, il faudra faire fi des bugs grossiers de collision, mais ce sport atteindrait presque la moyenne s'il était noté seul. Indéniablement une performance. Quant au patinage artistique, l'originalité-même de cette épreuve décrochera un sourire aux plus sceptiques. Le principe est ici de suivre au stick un chemin pré-tracé (totalement banal et ne ressemblant en rien à une performance réelle) et de secouer la manette au bon moment pour déclencher une figure automatique. On regrettera la lourdeur habituelle, l'absence de la plus minime des improvisations et la pauvreté des chorégraphies, mais on accrochera malgré tout au concept, ne serait-ce que le temps de bien maitriser la maniabilité et donc d'en avoir fait le tour.

Achevons ce passage au purgatoire par quelques remarques d'ordre technique : l'absence de temps de chargement et la possibilité de zapper les passages des personnages contrôlés par la console étaleront un peu de mercurochrome sur les fractures ouvertes de la main, mais ne sauront enrayer l'inflammation aigüe des rétines agressées par la pauvreté graphique ambiante. A l'instar de Wii Sports, le titre d'Hudson nécessitait peu d'effets à se décrocher la mâchoire, mais tout l'effort aurait dû être porté sur le style et sur la clarté des environnements. Las, il n'en est rien : on manipule des espèces de Mii pas mignons au milieu d'environnements se rapprochant de la réalité mais bien trop moches et aliasés pour y parvenir. Rester limité mais propre eût été un bien meilleur parti pris que celui-ci. Il n'empêche que la cohérence globale du titre en est d'autant plus respectée...