Sonic Unleashed : La Malédiction du Hérisson

Le dernier Sonic en date sur Wii, Sonic And The Secret Rings, avait surpris de par son gameplay et sa qualité graphique. Néanmoins, les joueurs attendaient toujours désespérément le retour des phases 2D oldschool qui ont fait la gloire de la licence sur Megadrive. SEGA s'est donc empressé de satisfaire la demande et offre en prime un Sonic à la sauce Beat Them All mêlée à de la plateforme pure.

Et cela commence fort car pour une fois... Robotnik a gagné. Non, ceci n'est pas une vulgaire plaisanterie. Après avoir piégé Sonic et utilisé le pouvoir des sept émeraudes du Chaos, notre savant à tête d'oeuf a réveillé Dark Gaïa, une créature qui sommeillait au centre de la Terre. Conséquence directe : la planète s'est brisée en sept parties. Il ne s'agira donc pas d'arrêter Robotnik avant qu'il ne commette l'irréparable mais bien de recoller les morceaux, c'est le cas de le dire.

Après la magnifique cinématique d'introduction, on débute avec le choix du pad, SEGA propose au joueur de sélectionner la configuration qui lui conviendra le mieux : Sonic Unleashed supporte en effet le combo Wiimote-Nunchuk, la manette classique et le pad Gamecube, avec la possibilité de switcher de l'un à l'autre dans les options. Puis l'on retrouve à nouveau Sonic pour une petite série de didacticiels en compagnie de Chip, un lapin volant amnésique, qui permet d'assimiler les bases du gameplay. Les contôles ne sont pas trop différents selon la manette utilisée, la seule spécificité réservée à la Wiimote reste l'attaque ciblée et l'accélération avec un balancement sec, toutes les autres actions possèdant leurs boutons : courir avec le joystick, sauter avec A, s'accroupir avec Z, etc. Bref aucune combinaison compliquée pour ce qui est de l'aventure en journée.

Précision a été faite pour la période diurne, car ici tout se joue entre le soleil et la lune. La nuit tout devient différent, seconde conséquence directe du réveil de Dark Gaïa. Sonic n'échappe pas à la règle, il se transforme en hérisson-garou lorsque le soleil se couche, perdant alors sa vitesse et ses réflexes. Ceux-ci sont néanmoins remplacés par une force décuplée et des bras extensibles. Le gameplay à la Wiimote se révèle alors particulièrement adapté : la Wiimote pour contrôler le bras droit, le Nunchuk pour le gauche. Et c'est parti pour le premier round ! Sonic réagit assez vite aux mouvements et les combos sont plutôt faciles à exécuter, seule la visée peut s'avérer délicate en fonction de l'angle de la caméra. Ici aussi, une série de didacticiels est obligatoire pour la prise en main avant de commencer la première étape.

Sonic Unleashed se distingue aussi de ses prédécesseurs de par la disposition des niveaux. Finis les enchaînements automatiques, place à l'exploration ! Il convient d'abord de choisir la ville de destination sur le globe et de dialoguer avec la population locale afin de recueillir des informations. Les habitants détiennent parfois certains éléments clés, comme l'accès aux temples Gaïa qui renferment les niveaux ou bonus qui viendront compléter votre collection. Les dialogues et les objets à gagner changent en fonction du matin ou du soir, n'hésitez donc pas à revenir de temps en temps. De plus Tails et un professeur friand de concombres vous indiquent régulièrement les prochaines destinations à atteindre, vous ne restez donc pas longtemps dans l'ignorance. Notez que quelques belles cinématiques viendront compléter le tableau, rendant le jeu plus vivant et permettant au scénario d'avancer.

Entrons maintenant dans le vif du sujet : les niveaux eux-mêmes. Chaque temple Gaïa renferme un ou plusieurs stages dont l'accès est verrouillé à votre arrivée. Les étapes principales deviennent accessibles au fur et à mesure de votre avancée. Les missions nécessitent en revanche un certain nombre de médailles pour s'ouvrir. Les séquences de jour ne sont ni plus ni moins que les habituelles courses d'obstacles en 3D, avec les traditionnels accélérateurs, bumpers et bottages de fesses métalliques, tout comme dans les épisodes précédents. Notez que le joystick est très sensible, le moindre pas de travers peut donc devenir fatal dans les zones critiques, surtout que vous ne possédez que trois vies, nombre non extensible hélas. Pour contrebalancer, SEGA a inclus une portion 2D style Sonic Rush sur DS qui est non seulement plus simple à traverser mais donne aussi envie d'user toute la jauge d'accélération ; un pur moment de bonheur !

Les étapes de nuit, quant à elles, sont complètement différentes. Sonic étant transformé en hérisson-garou, il lui fallait un univers adapté. Le jeu prend donc une dimension plus "plateformesque". En effet, les zones sont plus vastes, le relief est plus marqué et les ennemis sont légions. Des petits mécanismes sympathiques sont présents pour faire travailler votre matière grise et votre adresse est rudement sollicitée lors des sauts sur poutres mobiles ou lorsque Sonic joue à la balançoire au-dessus du vide. Ici aussi il faut être prudent avec le stick car un à-coup de trop au mauvais moment peut vous précipiter bêtement dans le décor, avec toute la rage qui s'en suit. Une raison de plus pour se défouler quand c'est possible, histoire d'être zen pour les passages délicats. Viennent enfin les stages de boss où l'on constate toujours la séparation jour/nuit avec respectivement Robotnik aux commandes d'un de ses engins déments et une créature locale possédée par Dark Gaïa. La moitié de ces boss aura donc affaire au hérisson bleu, l'autre au hérisson-garou, sachant que la bataille contre Robotnik intègre plusieurs phases distinctes avec des changements réguliers d'angle, ce qui pimente un peu plus le titre.

On parlait de défoulement, jetons un coup d'oeil au bestiaire. Le jour, ce sont les habituels robots d'Eggman armés jusqu'au processeur qui vous barrent la route, mais la nuit, ce sont des Gaïas miniatures qui s'en chargeront. Certains sont d'ailleurs très costauds, d'autres volent, et les petits boss sont particulièrement tenaces. La seule réelle difficulté est de viser convenablement pour éviter de taper dans le vide. De ce fait, les Gaïas volants sont par exemple difficiles à atteindre à poings nus. Contrairement au Sonic de jour qui peut tenir avec un seul anneau en poche, Sonic Garou se contente d'une jauge de santé conventionnelle qu'il faut surveiller régulièrement et, si besoin, la remplir en amassant des anneaux. Quoi qu'il en soit, vous pouvez tout de même vous défouler sans grand risque, surtout que Sonic peut également exécuter de grands mouvements circulaires pour se défendre. Et si vous aimez le bowling, il est même permis d'attraper un objet ou un Gaïa pour le balancer sur d'autres ennemis. Un régal !

Contrairement au Sonic conventionnel, le Garou peut gagner des compétences en accumulant de l'expérience au combat. A la fin de chaque étape, une jauge se remplit et vous pouvez débloquer de nouveaux combos ou voir votre énergie augmenter d'un cran. Toujours selon vos prestations, des médailles (trois au maximum) vous sont attribuées, de jour comme de nuit, selon le chronomètre ou les anneaux ramassés. Ces "trophées" débloquent des petites missions qui se passent sur une parcelle des niveaux visités, avec toutefois des objectifs divers et variés comme récupérer 250 anneaux, nettoyer une zone remplie d'ennemis ou de faire une course serrée contre la montre. Le soft compte un nombre de missions assez conséquent, ajoutez à cela une étape de jour et trois étapes de nuit par continent, il y a de quoi vous occuper pour un laps de temps.

Tout comme l'épisode Secret Rings, Sonic Unleashed est graphiquement très réussi, on comprend donc - même si on n'excuse pas forcément - pourquoi les temps de chargements sont si longs (entre 5 et 10 secondes). Les niveaux sont colorés, bien détaillées par endroit et surtout très vastes ; on peut facilement le constater arrivé à un point de vue élevé. Les effets visuels sont sympathiques et les personnages (amis comme ennemis) sont assez bien modélisés. Les cinématiques sont tout de mêmes assez rares, ce qui va au profit de dialogues écrits. Côté musical, c'est aussi un pas en arrière question style. Les derniers opus étaient accompagnés d'une bande-son plus "rock", plus dynamique et en général accompagnée par la voix. Ici place aux thèmes stéréotypés comme à la belle époque avec des titres de qualité, donc rien à redire de ce côté.
Enfin, un petit clin d'oeil aux bonus. Cela commence à devenir une tradition, SEGA propose de découvrir les artworks du jeu avec les cinématiques et les bandes-son ainsi que des conseils pratiques. Pour débloquer un de ces nombreux bonus, il suffit de briser un container d'anneaux marqué "?" que l'on rencontre dans les étroits recoins d'une étape. En collecter la totalité nécessite donc de refaire plusieurs fois les nombreux niveaux, rallongeant donc la durée de vie globale de Sonic Unleashed.