Sonic & le Chevalier Noir

Depuis la mort du constructeur SEGA, le petit hérisson bleu s'est réfugié comme il le pouvait sur tous les supports qui voulaient bien se donner la peine d'accueillir sa noble personne. S'il n'a pas toujours été à la hauteur des espérances (Sonic the Hedgedog HD, Sonic Riders, Shadow the Hedgedog, Sonic Rivals ou encore le mitigé Sonic Heroes), le mammifère le plus rapide du monde s'est tout de même entretenu là où l'on ne l'attendait pas, sur consoles Nintendo. Entre une trilogie efficace de Sonic Advance, deux remakes des somptueux Sonic Adventure et un duo de Sonic Rush remarqués, c'est tout naturellement sur Nintendo Wii que l'emblème d'une firme prestigieuse dans le coeur de ses adorateurs poursuit son ascension. Après avoir fait bondir les foules de joie dans l'excellent Super Smash Bros. Brawl et après avoir connu le succès (commercialement tout du moins) dans Mario & Sonic aux Jeux Olympiques, Sonic décida logiquement de prolonger l'expérience fraiche et novatrice découverte dans le très bon Sonic & the Secret Rings en s'attaquant à un nouveau conte, celui des chevaliers de la table ronde. Il y a peu, le hérisson nous confirmait sa relative forme grâce à une adaptation Wii de qualité de Sonic Unleashed. Si l'espoir de retrouver le grand hérisson d'antan est morte depuis bien des années, la gourmandise des fans n'a de cesse de se satisfaire de ces nouvelles aventures, sympathiques tout au moins, de leur héros préféré. Une famine presque comblée entretenue par ces quelques mets qui suffisent à alimenter les coulis de bave des fanboys. Coup d'oeil sur la nouvelle carte et son nouveau menu.

Soul Calibur, premier contact

Grandement inspiré de Sonic & the Secret Rings (dont il est plus ou moins la suite directe), Sonic & le Chevalier Noir propose de redécouvrir les terres du roi Arthur à travers les yeux du hérisson le plus rapide de la planète, si ce n'est de la galaxie toute entière lorsqu'il scintille d'un jaune vomitif. Appelé sur le sol d'Avalon par une nouvelle camarade qui ressemble étrangement à la Shahra de Secret Rings, Sonic, stupéfait, découvre que le roi Arthur n'a rien du bougre de gentil cocu qu'il idolâtrait. Que nenni, ici, le gentil seigneur s'est métamorphosé en un chevalier noir qui terrorise son peuple. Il va donc falloir lui botter les fesses, d'où l'intérêt du voyage. 

Pour ce faire, Sonic dispose de Caliburn, une épée qui parle. Et qui, accessoirement, peut servir à trancher ses adversaires. Pétri de bonnes intentions, Sonic & le Chevalier Noir ne tombe pas dans la facilité en prenant soin de se démarquer et donc de ne pas plagier l'excellent puisque malléable et paramétrable à souhait gameplay de Sonic & the Secret Rings. On aurait pu l'en saluer, mais on le regrette. De fait, ces nouveaux contrôles sont au premier abord bien moins agréables que ce que l'on a connu par le passé : on se déplace avec le stick du Nunchuk, on saute avec le bouton A, on prolonge le saut et l'on y met fin avec ce même bouton, enfin on pare avec le bouton Z. Si jusque là tout semble aller pour le mieux, c'est que le problème ne vient pas des déplacements (rapides, fluides et jouissifs) mais des affrontements, pourtant si efficaces et intuitifs dans Secret Rings. Décidément incapable de reproduire avec exactitude les mouvements exercés par le joueur (en attendant le Wii MotionPlus ?), la Wiimote le contraint à gesticuler bêtement la télécommande dès qu'il croise un ennemi. Ça fait fichtrement mal au poignet les premières heures de jeu durant, le temps de l'engourdir et de ne plus rien sentir du bout de ses doigts jusqu'au coude tout du moins (NDR: une technique ancestrale consiste à se couper volontairement la circulation du sang avant d'entamer une partie pour limiter les souffrances physiques encourues - LiveWii décline toute responsabilité en cas de complications et/ou d'amputations suite à la suivie de ces conseils). Un jeu de plateformes qui n'est pas à la hauteur question gameplay, qui est douloureux pour le joueur de surcroît, autant dire que ça commence mal, très mal.

Knight of the new republic, la hardiesse en vacances

Il aura fallu regarder les vidéos de jeu à débloquer pour se persuader qu'il est possible de faire autre chose de Caliburn et de sa Wiimote que de gesticuler comme un âne. S'il faudra se donner une peine de tous les diables pour maitriser sa lame comme un chevalier Jedi, la pratique prouve qu'en étant assidu, enchaîner les combos avec grâce et sans se briser le poignet n'a rien d'impossible. Mieux encore, petit à petit, le joueur attentif sera récompensé par une étrange sensation de maitrise donc de plaisir. Le jeu, pourtant d'une facilité déconcertante (le précédent opus nous avait habitués à un challenge de taille via une collecte de médailles endiablée qui surprend par son absence) prend alors tout son sens, et il devient possible de faire péter les scores en fin de niveau sinon d'échapper au ridicule de la justesse. Les missions réservées aux classements en ligne et la collecte des objets devraient assurer la rejouabilité du titre, mais il est regrettable que quelques défis plus ardus ne soient pas de la partie. Terrible point faible en comparaison de Secret Rings.

Les tracés du jeu, servis par un level design épuré qui privilégie les lignes droites donc la vitesse (il faudra attendre les ultimes niveaux et les missions optionnelles pour découvrir des tracés plus torturés), tranchent avec certaines missions étrangement daubées, veuillez m'excuser du peu. Entre deux phases inspirées des anciens jeux 2D injouables puisque ne collant absolument pas au gameplay de l'oeuvre et un défi visant à éviter des villageois qui apparaissent à quelques mètres seulement de Sonic, le Chevalier Noir déçoit. Un autre regret, de taille cette fois-ci, concerne le mode multijoueur, nullissimme. Alors que Secret Rings proposait un party-game sympathique (l'on se souviendra avec émotion des soirées passées sur la course pirate au trésor) assurant une durée de vie solide, le Chevalier Noir n'a que de misérables affrontements à offrir, la faute à des déplacements autant lents qu'approximatifs, à des arènes minuscules et à des règles vides de sens. Un multijoueur facultatif que l'on préférera oublier.

Knight of the wind

L'interface, agréable, abrite une foule de missions à débloquer au fur et à mesure de la progression dans l'aventure, ponctuée par des cinématiques "papier" proches de celles de Secret Rings (quelques scènes de synthèse font tout de même acte de présence pour rassasier les joueurs avides de détails, de polygones et de pixels reluisants) et servie par une plastique maitresse. Ainsi, Sonic & le Chevalier Noir peut se vanter d'être allé plus loin encore que son prédécesseur en terme de qualité graphique. Une véritable prouesse technique pour le support qui rajoute son supplément d'intérêt à la découverte des environnements nouveaux. Le scénario, moins prenant, touchant et marquant que celui de Secret Rings (qui, s'il n'était pas une référence, se voulait envoûtant), s'avoue tout de même riche en clins d'oeil plus ou moins grossiers que les amateurs sauront apprécier. Une fois encore, ce sont les compagnons millénaires du hérisson bleu qui viendront interpréter les figures emblématiques des chevaliers de la table ronde, chose qui n'a rien perdu de son potentiel amusant, bien au contraire.

Le scoring est, vingt fois serait-ce coutume ?, au centre des attentions. Les prouesses du joueur, qui sont dictées par le nombre d'ennemis vaincus, de rings amassées, de villageois sauvés ou encore par le temps écoulé entre la ligne de départ et celle d'arrivée, sont autant de facteurs qui permettent de cumuler des points servant à acheter des objets en fin de mission. Ces objets, qui peuvent être collectionnés, ont vocation à être échangés via la connexion Wi-Fi Nintendo. Là où Secret Rings se démarquait par une personnalisation remarquable de son Sonic, de ses mouvements, de ses aptitudes et de leur efficacité, permettant ainsi au joueur de se forger le gameplay presque parfait à coup de petites retouches, Sonic & le Chevalier Noir, décidément simpliste, n'exploite que peu cet aspect à défaut de l'abandonner totalement. Ainsi, il est possible pour Sonic de s'équiper de deux objets (aux propriétés diverses et variées) et de choisir entre l'un des trois styles de combat proposés - dont deux à débloquer (l'un étant équilibré, l'autre axé sur l'attaque et l'ultime sur la vitesse). Les actes de chevalerie (distribuer des rings aux villageois, ne pas les frapper, les protéger des vilaines créatures, etc.) et la qualité du jeu du hérisson permettent également de rallier des disciples (entendez des points d'expérience) à sa cause. Ces disciples permettent de monter en grade, donc de rendre le style de combat équipé plus efficace.

Après le générique de fin

Le paragraphe qui suit est bien malgré lui chargé de spoilers. Si vous désirez conserver le plaisir de la surprise, veuillez en sauter les lignes, rédigées puisque nécessaires à la juste appréciation du titre. De fait, Sonic & le Chevalier Noir prend son envol juste après le premier "faux" générique de fin qui ne marque en rien la clausule de l'aventure. C'est en effet à partir de cet instant qu'il devient possible de jouer avec Knuckles, Shadow et Blaze, mais aussi et surtout de découvrir les niveaux les plus inspirés de l'aventure qui ne demande qu'à être achevée. La personnalisation de ces trois nouveaux protagonistes se veut différente de celle de Sonic, puisqu'il est possible de forger directement leurs armes (qui influent sur le jeu de chaque personnage) depuis l'échoppe du forgeron à l'aide des objets cumulés. L'aspect personnalisation du titre, qui faisait cruellement défaut jusque là, gagne instantanément en richesse. Il en va de même pour les niveaux bonus qui se débloquent une fois le deuxième (véritable et ultime, cette fois-ci) générique de fin cloturé.

Sega, qui a tenu a rendre un énième hommage à ses fans, a judicieusement pris la peine d'insérer les dessins d'une poignée de fidèles du monde entier dans la galerie du titre. Bourrées de nostalgie, certaines des oeuvres en question peignent un Sonic et un Miles Power perchés au premier plan d'une cascade familière, alors que d'autres retranscrivent un duel des plus mythiques entre un hérisson flamboyant et son double maléfique. En espérant qu'au-delà de remercier les fidèles, les parents de Phantasy Star aient décelé le cri, le hurlement d'amour qui transparait dans presque chaque illustration publiée : la volonté d'avoir un jour la chance de jouer à un Sonic 4 ou à un Sonic Adventure 3. Voire, soyons fous, au deux. L'incompréhension demeurera totale, tant ce n'est n'est pas le potentiel commercial ni ludique qui ferait défaut à de tels projets. Amen.