Muramasa : The Demon Blade

Les possesseurs de PS2 se remémorent peut-être la sortie en mars dernier d'Odin Sphere, un jeu d'action 2D, genre de plus en plus rare, qui avait permis à son développeur, Vanillaware, de se faire pour le coup une solide réputation. Autant ce titre explorait les légendes scandinaves, autant Muramasa : The Demon Blade vous emmènera dans un Japon féodal, empreint des légendes nippones. Annoncé au Tokyo Game Show 2007, il a régulièrement alimenté les espoirs des joueurs, tant les images et vidéos promettaient un jeu de très belle qualité. Pad en main, c'est à un voyage dans le temps et l'espace que Muramasa nous invite.

Voyage au pays des Yokais

Comme introduit, l'action se déroule dans le Japon du passé, pendant l'ère Edo plus précisément la période Genroku fin du XVIIème siècle. Dès le début, la patte graphique de Vanillaware se fait sentir. Le joueur a la douce impression que tout est dessiné à la main, que les programmateurs se sont libérés de leurs ordinateurs afin de laisser libre court à leur imagination. Choix on ne peut plus judicieux, le jeu confirme dès les premières secondes sa forte personnalité. Son univers se voit sublimé par ses graphismes, faisant parfois penser à des estampes, comme la fameuse vague d'Hokusaï. Ce décor ainsi planté, passons au bestiaire ennemi inspiré par le folklore et légendes japonaises, notamment ces monstres appelés Yokais. C'est donc dans un Japon mi-historique mi-légendaire que l'histoire a lieu. Celle-ci est plus basique, mais là encore ceux qui connaissent les légendes japonaises ne seront pas dépaysés...

L’histoire narre les aventures parallèles de deux jeunes héros, Kisuke, un jeune fugitif ayant perdu sa mémoire et qui est pourchassé pour un crime dont il ne se rappelle plus. Il a un seul désir, récupérer un certain katana. De l’autre côté, nous avons la sensuelle Momohime, qui après s’être faite posséder par un esprit, est obligée de fuir son château pour accomplir la volonté de cet esprit. A cause de l’immense soif de pouvoir du Shogun Tokugawa Tsunayoshi, un conflit éclate et révèle le pouvoir d’épées particulières, les Demon swords, qui apportent folies à leurs détenteurs. Cette force réveille des créatures de l’autre monde ainsi que dragons et Dieux Démons. Momohime débutera l’aventure à Kyo, à l’est de Honshu, la principale île du Japon, alors que Kisuke commencera à l’ouest de l’île, Edo.

Autant le dire tout de suite, ce titre peut être considéré comme une des perles de la Wii avec des décors somptueux et des personnages, jouables ou non, tout aussi pris de beauté. On ne peut qu'être époustouflé par le détail des boss ou encore du soin apporté à l'animation. Kisuke, traverse les paysages en jetant un regard de dédain aux joueurs. Au contraire, l'exquise Momohime a un regard plus doux. Et que dire des moments où les personnages se reposent dans les onsens, sources naturelles d'eau chaude au Japon. Momohime, toute nue, se cachant derrière une serviette, jette alors un regard au joueur aussi gêné que complice, assurément un grand moment de l'érotisme dans le jeu vidéo. Si les graphismes sont plus que réussis, que dire de la composition musicale ? Tout simplement dans la même veine, tantôt calme et reposante, tantôt rapide et plus moderne, elle accompagne les changements de rythmes dans le jeu.

108 demon blades

Une fois la claque graphique digérée, une deuxième arrive à toute vitesse, ne reste qu'à tendre l'autre joue pour la recevoir avec joie. Un jeu d'action aura beau avoir de beaux graphismes, si la maniabilité ne suit pas, alors tout tombera à l'eau. Là encore, Vanillaware a fait du bon boulot. Posons les principes : les héros peuvent porter trois épées, que l’on peut diviser en deux types. Les Tachis, lames courtes idéales pour les attaques rapides et ennemis faibles et les Odachis, lames longues infligeant de plus grands dégâts et meilleures pour les attaques aériennes, elles possèdent tout comme le joueur une barre de vie. Si l'on se protège de trop des coups ennemis, celles-ci se briseront et auront besoin d'un certain moment afin d'être reforgées. A la charge du joueur de changer d'épée régulièrement avec une simple pression sur le bouton L, car combattre avec une lame brisée signifiera une mort rapide, surtout face aux boss possédant des coups capables de briser les épées en seulement deux ou trois coups. Enfin, en sus des trois armes, le joueur pourra choisir un talisman. Ils ont la même fonction qu’un artefact dans un RPG, à savoir améliorer une capacité du joueur, comme la force et peuvent être trouvés soit en dénichant un trésor soit en tuant certains ennemis.

Les coups partent tout seul où le bouton B est utilisé: dash, esquives, roulades et combos terrestres et aériens se font tout naturellement et réaliser des enchainements dépassant les cent coups sortiront très rapidement, le tout avec un dynamisme plus qu’appréciable où les combats ressembleront parfois à une danse funèbre pour les ennemis. L'ensemble est comme vous l'avez compris très nerveux, un peu trop peut-être, si bien que l'on a parfois l'impression de se faire mener par l'action, et non l'inverse. Enfin, le bouton Y permettra de sortir un coup spécial changeant selon l'épée, à la condition sine qua none que la barre d'énergie de celle-ci soit assez remplie. Une façon aussi de trancher dans le lard est de tout simplement changer de lame comme expliqué plus haut. Si la barre de vie de l’épée est remplie au maximum alors tout sera tranché, y compris l'écran.

Pour remplir plus rapidement la jauge d'énergie des épées, il suffit de tuer un maximum d'ennemis afin de recueillir des feux follets ou bien de rechercher ces derniers trainant ici ou là dans les décors. Pour trouver les nouvelles lames, il faut collecter un nombre requis de ces feux et tuer les boss, libérant ainsi leurs armes. Ainsi, le joueur pourra forger de nouveaux sabres et katanas disponibles via un organigramme dans le menu.

Pour être complet au niveau de la maniabilité, on peut porter jusqu'à quatre types de nourriture que l’on peut choisir dans l’inventaire du joueur, ce qui est un élément important du jeu. Cela permet bien entendu de récupérer de l'énergie en plein combat, ou bien d'améliorer des attributs, comme la puissance ou bien la rapidité de récupération d'une lame brisée. Là encore, on a droit à un voyage, mais gustatif cette fois-ci, des mochis au takoyakis, en passant par le classique sushi, tout est fait pour avoir une subite envie de nourriture japonaise. Pour alterner, il suffit de presser le bouton L pour sélectionner et Ypour valider. Enfin, deux cartes de jeu sont disponibles via le bouton +, une zoomée et une avec une vue plus éloignée.

La jouabilité avec la combinaison Wiimote et nunchunk est tout à fait possible. Cette dernière est moins précise qu’avec la manette classique ou bien celle de la Gamecube, car tout simplement moins complète. Elle favorise en effet les combos plus automatiques et s’adresse à cet égard aux joueurs moins expérimentés. Celui voulant profiter au maximum des possibilités offertes par le jeu optera pour une jouabilité plus classique.

Le jeu nous emmènera à travers le Japon, pour trouver les demon blades. Cependant, on ne peut avancer librement car on trouvera régulièrement des barrières, appelées kekkais en japonais, qui ne peuvent être brisées qu'avec une lame spécifique. De temps à autre, il y a aura aussi des missions supplémentaires se nichant dans des souches d'arbres, elles-aussi protégées par un kekkai. Elles permettront de gagner la plupart du temps un talisman. Il faudra battre le plus souvent une pléthore d'ennemis ou bien plus rarement un boss.

Jeu planant, voyage onirique

Vous l'aurez compris, nous avons affaire à une perle vidéoludique. Certes, les décors ne sont pas nombreux et même recyclés à travers les différents niveaux, mais qu'importe, c'est tellement beau que revoir les rizières, montagnes et dôjos ne pose pas de problème. Il en va de même pour les ennemis, pas franchement diversifiés, qu'on prend plaisir à trancher, cherchant à chaque fois à sortir le combo le plus artistique, spectaculaire et que l'on aimerait enregistrer pour revisionner plus tard.

Faut-il succomber pour autant à l'import ? A moins de comprendre le japonais, mieux vaut attendre. Non pas que le jeu soit injouable, car une fois les grandes lignes connues, on avance librement, mais le joueur passera à côté de la trame scénaristique tout de même plus poussée que la moyenne du genre. Une grande inconnue demeure, est-ce que les éditeurs aux Etats-Unis et en Europe (Rising Star Games pour ne pas le nommer) auront la mauvaise manie de changer les voix japonaises pour les remplacer par des voix anglaises ? Espérons que non, cela enlèverait indéniablement du charme à ce jeu à la personnalité si forte.

Enfin, la durée de vie est tout à fait honorable pour le genre, comptez huit heures par personnage. Rejouer avec Kisuke ou Momohime est un plaisir, tout simplement parce que les boss diffèrent selon le personnage joué. Autant dire que l'intérêt de rejouer au jeu une fois fini est tout à fait évident. En plus, afin de trouver toutes les lames, il est indispensable de finir le titre avec les deux héros.