Swords & Soldiers

Le nom de Ronimo Games ne vous dit sans doute pas grand chose et pourtant, ce studio est à l'origine d'un soft PC gratuit qui a fait sensation, à tel point que THQ a repris le concept pour en faire un jeu console. Son nom ? de Blob, le sympathique jeu de plateformes coloré sorti sur Wii il y a un an. Fort de ce succès, le studio continue ses œuvres sur la console de salon de Nintendo, mais en changeant de direction et de distribution. C'est en effet sur Wiiware que se trouve leur dernière création et n'étant pas à une prise de risque près, Ronimo Games nous propose cette fois un jeu de stratégie temps-réel (dit STR), genre si peu représenté qualitativement sur consoles.

 

 

De prime abord, Swords & Soldiers reprend beaucoup des classiques éléments du STR PC et ce n'est pas pour déplaire. Il est toujours question de gérer son empire, ses ressources, ses sortilèges et disons-le clairement toute une armée pour écraser l'adversaire sur un champ de bataille. Le titre nous propose une campagne contant une histoire pleine d'humour où trois populations, disposant de leurs propres avantages et faiblesses, utilisent le moindre petit prétexte pour se taper dessus : les Vikings (gros bourrins du nord), les Aztèques (sacrifices humains et grosses statues) et les Chinois (ninjas et feux d'artifices). Chaque population dispose de sa propre histoire constituée de dix niveaux progressivement déblocables pendant lesquels elle va affronter les autres factions. Le challenge proposé ravira les habitués du STR puisque les objectifs à remplir durant chaque niveau rappellent grandement les classiques du genre (survivre à l'assaillant pendant un certain temps, exploser l'adversaire, récolter une certaine quantité d'or). Le jeu est néanmoins facile d'accès puisque les premiers niveaux de chaque campagne sont conçus comme des tutoriaux, permettant de découvrir le système de jeu ainsi que les possibilités de chaque population proposée.

 

Mais le jeu arrive facilement à se démarquer de la production actuelle par son parti pris. Au lieu de proposer une classique gestion 3D qui est de rigueur pour le genre, c'est la 2D qui est à l'honneur avec des graphismes somptueux et une action défilant horizontalement de la gauche vers la droite. Heureusement, le terrain ne propose pas un chemin unique : des embranchements sont disséminés dans les niveaux, le chemin emprunté par vos troupes pouvant être changé à l'aide de panneaux de direction. Ces bifurcations sont certes peu nombreuses mais elles permettent une approche stratégique et une alternative au classique combat face à face qui semble inéluctable quand on emprunte une belle ligne droite.

 

Exclusivement jouable avec la télécommande, le gameplay des STR a été adapté pour être accessible aussi bien aux vieux routards qu'aux débutants.
Le titre ne propose que deux types de ressources pour créer et gérer son armée, elles sont bien entendu en quantité limitée au démarrage. L'or est utilisé pour tout ce qui est production d'unités, cela va du mineur (pour rapporter plus d'or) aux unités militaires (de corps à corps ou à distance) en passant par les tours de défense, les plus puissantes étant toujours les plus chères. Le mana n'a pas, quant à lui, besoin d'être « récolté » et il augmente régulièrement au cours de la partie. Il est exclusivement utilisé pour les sortilèges spécifiques à chaque race (guérison, éclairs, poison, bouclier, etc) mais aussi pour déclencher le super pouvoir spécial de chaque population. Coûtant une grosse quantité de mana, ces capacités puissantes donnent l'occasion d'une animation spécifique et de dégâts considérables , ce qui, bien utilisé, permet de retourner complètement la situation.

 

Concrètement, toute l'action se résout avec le pointeur de la Wiimote et un seul bouton de validation. Des pastilles de sélection sont disposées en haut de l'écran et font office de raccourcis pour toute la gestion des troupes. Il suffit de cliquer sur une troupe ou une évolution pour directement lancer sa production, la réalisation des sortilèges se passe majoritairement en deux temps puisqu'il faut les sélectionner et choisir une cible pour les appliquer. Il y a cependant une limitation de taille puisqu'il est nécessaire d'attendre quelques secondes pour qu'une pastille soit à nouveau disponible, cela oblige donc à adopter une certaine planification des tâches pour se retrouver avec le moins de temps morts possibles. Il est possible de bouger la caméra sur tout le terrain de jeu en déplaçant le curseur sur les côtés de l'écran ou en utilisant la croix de direction de la Wiimote.L'une des conséquences de cette jouabilité est que le joueur ne contrôle pas directement la trajectoire de ses unités, elles avancent toutes seules vers leurs objectifs dès qu'elles entrent en jeu (récupérer de l'or pour les mineurs ou chercher la baston pour le reste des troupes). En cas d'affrontement direct entre les deux camps, les unités stoppent leurs déplacement et se frappent jusqu'à ce que mort s'en suive, et mort s'en suit si les unités opposées sont de forces égales. Il est donc primordial d'anticiper un minimum sur ses propres besoins, de bien gérer ses stocks d'or et de mana pour faire face à l'ennemi, d'utiliser ses sortilèges (guérison, éclairs, possession, etc) au bon moment pour triompher haut la main.

 

Bien que simplifié, le gameplay n'est pas exempt de défauts. A l'instar de World of Goo, il n'est pas aisé de viser la bonne unité quand de gros rassemblements se font lors des batailles, ce qui peut poser de gros problèmes pour le lancement d'un sort. Plus gênant, certains dialogues scénaristiques lors de la campagne interviennent en plein milieu d'une mission et ce, sans arrêter l'action. Du coup, le joueur est obligé de stopper net ce qu'il faisait (genre bien viser une cible) pour passer le dialogue le plus vite possible, afin de ne pas trop perdre le fil bien entendu. Fort heureusement, ces coupures s'avèrent peu nombreuses au cours du jeu.

 

En plus des plaisirs que propose la campagne de chaque population, 25 exploits sont à débloquer, prolongeant ainsi la durée de vie pour les amateurs du 100 %. Sans surprise, chacun se remporte en accomplissant une certaine action en cours de jeu. Même si certains sont à portée du joueur moyen, une bonne partie s'avère difficile à atteindre, même pour les vieux renards de la stratégie.

Grosse cerise sur le gâteau, trois modes de jeu originaux sont proposés en plus du mode campagne. Le mode "survie" porte bien son nom puisqu'il faut tenir en état son camp le plus longtemps possible face à une horde d'adversaires de plus en plus féroces, un peu comme dans un classique tower defense. Le mode "sauve qui peut" consiste à amener un barbare le plus loin possible sur un chemin semé d'embûches en n'utilisant que des sortilèges de base.
De son côté, le monde "roc'n'roll" s'apparente plus à un mini-jeu puisqu'il reprend le super pouvoir de la grosse pierre roulante des Aztèques sur un parcours de bataille où il faut écraser tous les adversaires d'une carte tout en épargnant ses unités, le seul contrôle du joueur étant de faire sauter la fameuse pierre.

 

 

Et surtout, le jeu propose un mode multijoueur où l'on peut affronter l'ordinateur ou un autre bipède en écran splitté. Les possibilités sont assez complètes puisque l'on peut régler la difficulté de l'IA, choisir le terrain de jeu, les équipes jouables ou encore le handicap. Il n'y a vraiment à déplorer qu'une seule absence : un mode en ligne. C'est bien dommage car d'une part tout est en place pour le permettre et d'autre part certains Wiiware proposent une telle option.