Tales of Symphonia : Dawn of The New World

La franchise Tales of est passée par beaucoup de supports depuis sa création en 1995. En ce qui concerne Nintendo, l'un des épisodes les plus connus reste très certainement Tales of Symphonia, paru sur Gamecube il y a près de cinq ans. Le soft avait impressionné à tous les niveaux, tant pour sa réalisation que sa durée de vie, et reste donc un excellent souvenir pour beaucoup. Et quelle ne fut pas l'agréable surprise lors de l'annonce d'une suite, baptisée Tales of Symphonia 2 : Dawn of the New World,  l'on retrouverait indirectement nos héros deux ans après leurs exploits.

Retour aux sources.

Petit flashback. Afin de ramener l'équilibre du mana dans le monde, il était nécessaire d'effectuer un voyage rituel dit de la Régénération. Lors du dernier de ces voyages, Lloyd Irving, accompagné de l'Elue Colette et d'autres protagonistes, a réussi à redonner au monde son visage originel. Mais des siècles se sont passés pendant que les royaumes de Sylvarant et Tesseh'alla se développaient chacun de leur côté, si bien que deux ans après la victoire de nos amis, l'écart technologique a divisé les habitants en deux camps ennemis : les Sylvarantis contre le Vangard, l'armée Tesseh'allienne.

Et comme si cela ne suffisait pas, un déséquilibre du mana changea les conditions climatiques de façon désastreuse, asséchant les lacs et gelant les déserts, 2012 d'Emmerich avant l'heure. C'est dans ces conditions que débutera un nouveau périple, aux commandes du jeune Emil Castagnier, un garçon peureux et timide, et de Marta, une fille courageuse qui n'a pas la langue dans sa poche. Leur but ? Réveiller le grand Ratatosk, seigneur de tous les monstres, le seul Esprit capable de remettre de l'ordre dans le monde. Mais ils apprendront vite qu'ils ne sont pas les seuls à convoiter le pouvoir de Ratatosk et de ses lieutenants.

Encore une promenade de santé qui s'annonce et le voyage commence avec les habituels didacticiels. Emil étant jeune et très réservé, sa petite copine auto-proclamée Marta, le guerrier Richter et le centurion Ténébrae vont se faire un devoir de lui expliquer le B-A BA de l'art du combat. Le tour de table commence avec la gestion de l'équipement (armes, armures, couvre-chefs et autres accessoires) avec les effets positifs qui vont avec : résistance à un certain élément, regain d'HP ou concentration accrue. Certains apportent même une modification du look du personnage. Après cela, le guide du parfait sauveur du monde impose de choisir les capacités des protagonistes, généralement des combos ou des sorts supplémentaires, des enchainements spéciaux ou encore des options sympathiques du genre "Accélère la fuite" ou "Utilisation automatique des objets" pour ne citer que ceux-là. Bien sûr, vous ne pouvez choisir ces capacités que si vous disposez des points nécessaires, il faudra donc faire des compromis.

Ensuite vient l'association des capacités et des techniques aux boutons de la Wiimote et du Nunchuk via le menu Arte. Chaque combinaison du joystick avec le bouton B est à prendre (soit cinq possibles) ainsi que les quatre directions de la croix du même nom, soit un total de neuf attaques spéciales et de sorts utilisables en combat et interchangeables à tout moment. Cela dit,  il est important de surveiller la jauge de MP, l'utilisation des skills n'étant évidemment pas gratuite. En attaquant normalement (avec A), chaque coup au but équivaut à un MP de gagné, donc si jamais vous devez être à court de magie, donnez quelques coups d'épée ou de chakram et ça repart. Autrement, pour renflouer la jauge bleue, il reste toujours le système D : les objets. Si vous en recevrez pas mal au cours du combat ou ouvrant les coffres, il est plus simple de se constituer de solides réserves en parlant business avec les marchands ambulants ou les commerçants fixés en ville, car les Galds (la monnaie locale) ne manquent pas. Ainsi, les gelées feront regagner 30 ou 60% de MP/HP, les fioles de panacée renferment un remède aux effets néfastes et les fioles vitales raniment un guerrier K.O en combat. Les breloques à priori sans valeurs peuvent servir à forger des équipements et des armes ou, dans le pire des cas, à être converties en monnaie sonnante et trébuchante.

C'est la guerre mais seulement par intermittence !

Tales of étant un Action-RPG, les combats se font en temps réels mais restent dissociés de l'environnement principal, un peu à la manière des Final Fantasy. Lorsque vous rencontrez un ennemi, l'écran se fissure, l'arène se charge et vous revenez sur la carte quand la victoire est acquise. Dans une certaine mesure, il est possible d'éviter les ennemis qui se baladent dans les donjons mais
l'affrontement est parfois inévitable. En approchant les victimes par derrière, le combat tournera à votre avantage (ennemis sonnés et état des alliés amélioré) et à l'inverse, c'est vous qui serez diminué, un concept intéressant. On regrettera tout de même les longs temps de chargements avant de commencer à se battre (jusqu'à une dizaine de secondes dans le pire des cas).

Pour ce qui est du combat en lui-même, le système est également très bien pensé. La caméra s'adapte automatiquement en fonction de l'adversaire visé de sorte à ce que votre personnage se trouve sur le même plan. Il suffit après d'avancer, de reculer ou de sauter avec le joystick et d'attaquer au moyen de A ou de B. Si l'envie vous prend, vous pouvez aussi vous déplacer librement sur la surface de combat en maintenant Z appuyé mais les dégâts subis seront alors supérieurs à la moyenne. Au bas de l'écran se trouvent les stats des combattants (HP, MP, état), le jeu se termine si tous les compteurs indiquent zéro, bref la routine. Seul le combo Wiimote/Nunchuck est supporté et il faudra cependant se contenter des commandes imposées par les développeurs. Le menu des skills et des objets est accessible en mettant le combat en pause, c'est également à ce moment précis qu'il est permis de contrôler un autre personnage qu'Emil. Jusque là, on reste dans le même esprit que le premier épisode.

Quand Namco revisite Pokémon

L'évolution se situe ailleurs. Afin de réveiller le seigneur Ratatosk, il est d'abord nécessaire de libérer ses fidèles centurions, à raison d'un par élément. Et lorsqu'un centurion est éveillé, il permet à Emil de conclure un pacte avec un monstre du même élément vaincu au combat. Dans cet ordre d'idée et si vous avez de la chance, un monstre rejoindra votre équipe comme un combattant normal, c'est-à-dire avec ses propres capacités et attaques spéciales. Fini les combats solitaires, vous serez toujours accompagnés des monstres dans votre groupe actif. Naturellement, vous pouvez capturer autant de monstres que vous voulez. Si le groupe affiche complet, les Minouz, présents dans chaque ville et chaque donjon, vous proposeront de prendre soin d'eux (quand ils ne sont pas à vos cotés) et de réorganiser le groupe. Les monstres évoluent de la même manière qu'Emil ou Marta (par niveau d'expérience), à ceci près qu'ils peuvent changer d'élément à un certain seuil, un peu comme les Pokémon.

Mais que deviennent Lloyd, Colette, Regal, Sheena, Genis, Raine, Présea et Zélos, nos huit héros de la Régénération dans tout cela ? Rassurez-vous, ils ne sont pas loin. Emil et Marta les rencontreront régulièrement au cours de l'aventure et ils combattront d'ailleurs à vos cotés. De même, les saynètes gagneront en humour et en contenu intéressant. Néanmoins vous n'aurez pas la main mise sur eux, puisque leurs niveaux et leurs caractéristiques sont figés. Nonobstant cet état de fait, ils sont parfaitement jouables en combat. Leur compagnie se révèle d'ailleurs plus utile que celles des monstres, rapport aux compétences et à l'Attaque Unisson .

Dépasser les bornes des limites est conseillé !

Petit rappel en ce qui concerne l'Attaque Unisson. En combat, une jauge (dite d'Unisson) se remplit au gré des dommages et des dégâts infligés. Lorsqu'elle est remplie au moins à moitié, le joueur peut déclencher une attaque Unisson avec le bouton C, offensive durant laquelle chaque combattant exécute une technique sur l'ennemi visé de manière simultanée. Selon les capacités ou les sorts, les dommages seront plus ou moins importants et le compteur de dégâts atteindra des sommets. Mais cela permet aussi d'annuler les sorts que le camp adverse préparait et donc de le mettre en position de faiblesse. Vu que la jauge se remplit très rapidement, il est fortement conseillé de vous en servir, surtout qu'il n'est pas rare d'y avoir recours trois à cinq fois par combat (qui a dit par nécessité ?).

Bien qu'étant une suite, il subsiste tout de même quelques grandes différences entre les deux Tales of. Souvenez-vous, dans le premier épisode, il était possible et même indispensable de se promener sur la carte du monde afin d'atteindre la destination souhaitée. Ici, ce n'est hélas plus le cas. Nous en sommes réduits à sélectionner le prochain arrêt sur la liste ou à pointer la localité à la manière de la Chaîne météo. La conséquence directe ? Le levelling est moins progressif et n'est possible que dans les donjons. La différence de niveau se fait très clairement ressentir à chaque nouvelle étape, les développeurs imposent donc de s'arrêter régulièrement pour augmenter ses stats. Passer directement par la case boss est tout bonnement suicidaire, il n'est pas rare de succomber à une seule attaque. De même, si deux ennemis ou plus arrivent à vous coincer, compter jusqu'à 5 et vous êtes aux cieux.

On ne se contente jamais du minimum.

S'il y a moins à faire dans la trame principale, vos choix auront un impact sur la fin de l'aventure, ce qui justifie d'ailleurs de recommencer le jeu au moins une fois. Mais vous pouvez aussi compter sur les quêtes annexes pour allonger le plaisir. Tales of Symphonia en comptait énormément, les fans se souviendront notamment de la quête du Chef Cuisinier, la recherche des Armes Maudites, le donjon des Enfers, le pacte avec l'Esprit des Molécules ainsi qu'une pléthore de scènes cachées. ToS 2 en compte légèrement moins, et si les quêtes sont plus faciles à trouver (les Minouz vous les proposent), elles sont moins accessibles, en témoignent les niveaux requis. Récupérer tous les objets rares ne sera donc pas une mince affaire et les scènes cachées sont toujours nombreuses et toujours très délicates à dénicher. Si on plus vous vous fixez le défit d'attraper tous les "Pokémon", le compteur dépassera aisément les 50 heures par jeu. Une durée de vie très honorable, bien que moindre par rapport à son ainé qui en demandait quelques 70.

La difficulté du ToS 2 est en effet telle que le système de combat lui-même est réglé par défaut en semi-automatique (option heureusement modifiable), entendez par là que votre personnage se protège des attaques et s'approche automatiquement des adversaires pour les frapper sans que vous ayez à intervenir. Peut-être que cela à été délibérément décidé par rapport aux donjons justement, ceux-ci ne sont ni plus ni moins que ceux visités par Lloyd et ses compagnons deux ans plus tôt. La topologie et les énigmes sont grosso modo identiques, et même si cela fait quelques années que vous avez terminé le premier opus, les souvenirs reviennent très rapidement. Néanmoins, on appréciera de retrouver une riche palette de couleurs et des décors plus fins, ainsi qu'une utilisation de l'Anneau du Sorcier boostée au pointage direct à l'écran.

Dans le même ordre d'idée, le premier épisode permettait de cuisiner juste après le combat afin de regagner de la vitalité à moindres frais. Ici, la cuisine est réservée aux monstres et n'est possible qu'en passant par les Minouz. Et pour finir, toujours en parlant des monstres, s'ils agissent comme les personnages humains, ils ne peuvent utiliser les objets et ils disposent de très peu de skills. Ils peuvent tout de même collaborer à l'attaque Unisson (heureusement), mais nous aurions aimé que Namco pousse un peu plus le concept.