Need for Speed : Nitro

Mode temporaire ou réelle tendance, les éditeurs tiers se tournent de plus en plus vers des versions Wii spécifiques (ou "spin-off") de leurs séries fétiches plutôt que de porter directement les épisodes à part entière. L'expérience a montré que cela pouvait aboutir à de très bons résultats (Dead Space Extraction, Resident Evil : The Umbrella Chronicles, etc.) mais aussi à des échecs plus ou moins retentissants (Colin McRae DIRT 2, Dead Rising : Chop Till You Drop, etc.). Electronic Arts a décidé de suivre la même voie cette année pour le quatrième opus Wii (déjà) de la série Need For Speed qui ne sera pas cette fois-ci un portage de la version "Shift" mais un épisode spécifiquement réalisé pour la Wii, avec une forte volonté de proposer une version plus arcade. Choix judicieux ou pari manqué ?

Nitro, Nitro peu

S'il fallait choisir un mot et un seul pour qualifier ce nouvel opus de Need For Speed, cela serait sans doute "arcade". En effet, à peu près tous les secteurs du jeu de course urbaine sont simplifiés ou caricaturés pour proposer au joueur un plaisir simple et immédiat. Cela n'est pas gênant en soi mais les habitués de la série ou des jeux un peu plus axés simulation seront sans doute déçus par certains partis pris.
Cela commence par un aspect graphique simplifié à tous les niveaux qui baigne dans la caricature plutôt que dans le réalisme à outrance, allant du plus grossier pour les quelques véhicules constituant le trafic au plus réussi avec des environnements chatoyants. L'ensemble est cependant bien convaincant et est servi avec une animation qui tient la route et une bonne sensation de vitesse. La bande-son, de bonne qualité, colle parfaitement au style du jeu, ce qui n'est pas forcément le cas des bruitages qui sont, eux, très banals.

Le gameplay est lui aussi très arcade puisque le changement des vitesses est automatique et que tout l'aspect conduite se résume à accélérer en permanence et à freiner qu'en dernier recours. La direction peut se faire avec la reconnaissance de mouvement (Wiimote seule en position horizontale ou verticale) ou via un stick (Nunchuk, manette Classique ou manette GameCube), mais ce dernier s'avère bien trop sensible en pratique. Fort heureusement, le jeu propose quelques subtilités pour étoffer un peu les possibilités avec l'aspiration des autres véhicules, le drift qui permet de déraper en plein virage sans trop perdre de vitesse et la nitro. Cette dernière, présentée sous forme de deux jauges, permet de donner le bon coup de boost pour rattraper ou semer ses adversaires en secouant la Wiimote ou en appuyant sur un bouton en fonction de votre type de jouabilité. Déclencher deux nitros d'un coup lance un effet super-nitro, permettant de donner le maximum de vitesse à votre caisse. Les jauges se vidant rapidement, il faudra en permanence jongler entre recharge (utilisation de l'aspiration ou du drift) et consommation pour décrocher les premières places.
Plus gênant en revanche, le titre ne propose qu'une seule vue en extérieur et une vue arrière, ce qui empêche d'appréhender correctement les voitures arrivant en sens inverse dans certains cas.

La quarantaine de voitures qu'offre le titre, d'apparences assez caricaturales, se conduisent strictement de la même manière. Elles sont débloquables en réalisant des actions spéciales dans le jeu ou tout simplement en les achetant (via l'argent récolté dans le mode carrière). Les bolides sont notés selon cinq critères de base (vitesse, accélération, maniement, drift et endurance), ce qui permet de les classer dans trois catégories (C, B et A) en fonction de leur puissance globale. Il n'est pas possible d'augmenter leurs caractéristiques en cours de jeu et la seule possibilité offerte par le garage est de les relooker à outrance en changeant de couleur, en modifiant la forme de la carrosserie ou en posant des ailerons. Sympa pour se faire son propre style et frimer devant les copains, mais cela ne sera d'aucune aide sur le terrain.
Comme le critère endurance le suggère, les dégâts sur les voitures sont de la partie, mais encore une fois de manière très simpliste et ne prenant pas vraiment en compte l'endroit du choc. Le plus gros problème étant que les chocs font diminuer les jauges de nitro, handicapant sérieusement vos chances de victoire. Fort heureusement, des icônes de réparation sont réparties un peu partout dans les circuits, vous permettant d'en stocker une et de l'utiliser quand bon vous semble.

Petite nouveauté dans la série, une partie du décor est personnalisée en temps-réel en fonction de la voiture de tête. Cela se manifeste par des couleurs, motifs et symboles (paramétrables au garage) présents sur le bord de la piste. D'apparence gadget, cela s'avère en pratique utile quand on connait les couleurs de son adversaire direct.

Des flics à chaque coin de rue

Qui dit course urbaine dit danger, grande vitesse, trafic gênant la progression et une tonne d'infractions à la loi vous garantissant la prison à vie. Rien de surprenant donc à ce que la police s'invite à la fête. Et ils sont particulièrement collants, vous rentrant dedans ou en vous coinçant à deux sur le bas-coté de la route, tous les coups sont permis pour vous arrêter. Cela permet d'entrevoir certaines limites du soft avec un comportement pour le moins surnaturel des voitures de flics et des trajectoires improbables. Il ne s'agit pas du seul abus du jeu puisqu'il est possible d'envoyer des poids lourds à une dizaine de mètres de hauteur en leur rentrant dedans ou d'immobiliser une voiture du trafic en plein dans le passage.

Chaque concurrent dispose d'une jauge spéciale police à cinq niveaux qui se remplit au fur et à mesure des méfaits que l'on accomplit lors de la course (passer en tête, rentrer dans une voiture de police, renverser un élément du décor, etc.). Dès que le compteur atteint son max, la voiture est immédiatement prise en chasse par les forces de l'ordre. Mais leurs interventions peuvent être commandées à loisir en récupérant une option police placée à des endroits bien précis d'un circuit, vous permettant de viser votre concurrent direct visible et de baisser votre jauge par la même occasion.

Du classique au menu

Les modes de jeu que propose Need For Speed Nitro sont assez classiques et les habitués des jeux de course retrouveront facilement leurs marques. Le mode carrière, jouable jusqu'à quatre en même temps, nous propose de découvrir toutes les facettes du jeu en participant à diverses activités de rodéo urbain. Ce mode se décompose en trois coupes (bronze, argent et or) proposant ses propres véhicules (respectivement de catégorie C, B et A) tout comme son propre niveau de difficulté (respectivement facile, normal et difficile). Cependant, elles offrent le même contenu avec les mêmes environnements de jeux (Rio de Janeiro, Le Caire, Madrid, Singapour, Dubaï) et les mêmes challenges répartis sur quinze circuits. De nouveaux voitures, défis et villes se débloquent de manière progressive en remportant un certain nombre d'étoiles que le joueur obtient en finissant premier, en réalisant un temps canon et/ou en marquant le plus de points possibles en fonction des épreuves. Le compteur d'étoiles est commun aux trois coupes, il vous sera donc nécessaire de faire de bons scores tout au long du jeu pour débloquer l'ultime épreuve du mode carrière.

Chaque environnement se présente de la même manière et propose les mêmes types de courses, seuls les tracés changent d'une ville à l'autre.
Deux "courses sur circuit" sont proposés dans chaque ville et se déroulent de manière classique : le joueur a quelques tours pour finir à la meilleure place possible contre sept concurrents tout en réalisant le meilleur tour et en emmagasinant le maximum de points.
Deux "courses d'élimination" reprennent les deux circuits précédents mais avec une variante de taille : le dernier pilote au classement est éliminé de la course toutes les trente secondes.
Le "défi drift" consiste à accumuler le plus de points possibles lors d'une portion de circuit en utilisant le drift à tout bout de champ.
La course "photo-radar" met à contribution nos chers radars automatiques de vitesse de manière assez originale : il vous faudra atteindre la vitesse cumulée la plus élevée possible à partir de trois flashs pris par la police à des endroits précis de la course. Pour l'occasion, la circulation et les concurrents ne sont pas présents, seules quelques voitures de flics sur le bas-coté sont là pour vous gêner quelque peu dans vos trajectoires.
Le "défi de drag" est le seul mode qui propose ses propres commandes. Lors d'un court circuit en ligne droite (et avec circulation), il vous faudra passer les vitesses au bon moment et utiliser la Nitro une fois que le moteur a atteint sa pleine puissance pour finir premier. Cette mini-course rapide se déroule sur rail, un coup de volant à droite ou à gauche vous faisant automatiquement changer de voie.
La course "Chrono" porte bien son nom et consiste simplement à faire une portion de circuit le plus rapidement possible. Pour compliquer un peu la tâche, des plots sont disséminés sur la piste de manière assez vicieuse dans les virages et lignes droites. La sanction est assez lourde puisque chaque plot touché vous sera facturé une seconde de plus sur votre chrono, autant vous dire que l'erreur n'est pas permise pour réaliser le meilleur temps possible.
Une fois un certain nombre de points atteints (qui varient en fonction de la coupe), le mode ultime, dit "grand prix", se débloque. Comme son nom l'indique, le joueur enchaîne les courses sur circuits et marque des points en fonction de sa position d'arrivée. Le grand prix ne dure que cinq courses (une par ville) et symbolise la fin de la coupe, débloquant la coupe suivante si le joueur termine dans les trois premiers.

Le mode arcade fait ici office de mode multijoueur classique mais uniquement en local, le mode en ligne étant resté au garage cette fois-ci. Reprenant les règles des courses du mode carrière (drag inclus), il permet de s'affronter les uns contre les autres en tête à tête ou en équipes, avec quelques réglages possibles comme la présence de la police ou le niveau de difficulté. Tout comme le mode carrière, ce mode est assez limité en grande partie dû au nombre de circuits restreint qu'offre le jeu (dix courses standards et cinq courses de drag).