Red Steel 2

Titre tiers sans doute le plus mis en avant et présenté comme une killer app pour la sortie de la Wii en 2006, le First Person Shooter (ou FPS) Red Steel avait au final déçu pour pas mal de petites raisons (voir test ici). Presque quatre ans plus tard et fort de cette expérience, Ubisoft Paris relance la série avec un deuxième opus qui tranche radicalement avec le premier, au point de présenter Red Steel 2 comme un reboot de la franchise plus qu'une véritable suite. Le duo pistolet / katana reprend du service mais cette fois-ci dans un tout autre univers, celui du western moderne solitaire dépourvu du moindre mode multijoueur. Exclusivement jouable avec le Wii MotionPlus, le gameplay a lui aussi évolué pour mieux répondre aux attentes, au risque de laisser sur la touche les personnes non équipées du fameux accessoire et qui ne voudraient pas l'acquérir malgré le parc imposant installé. Autant dire qu'Ubisoft a pris des risques avec Red Steel 2, mais est-ce que cela va payer ? Est-ce le tant attendu renouveau du FPS sur Wii ou une déception de plus dans cet univers impitoyable ?

Le bon, la brute et le dernier Kusagari

Cinq ans… Cela fait cinq longues années que votre père vous a banni des Kusagari, grand clan de guerriers maîtres dans l'utilisation du katana. Ils protègent depuis de nombreuses générations Caldera, petite ville perdue au fond du désert du Nevada où siège de nombreux secrets bien gardés. 
Après tant d'années d'errance et oublié de tous, vous décidez de rentrer chez vous pour redonner un sens à votre vie. Malheureusement, c'est une Caldera dévastée qui s'offre à vous, ravagée par le gang des Chacals, des bikers hors-la-loi qui ne reculent devant rien pour se remplir les poches. C'est aussi une Caldera sans un seul Kusagari que vous retrouvez, ces derniers semblant avoir été décimés suite à un ordre de Payne, leader psychopathe des Chacals.

Armée de votre fidèle pistolet et du sora katana, arme ancestrale que votre père vous a légué avant de vous bannir, vous partez en quête de réponses avec le goût de la vengeance au fond de la bouche. Mais les choses ne sont pas ce qu'elles semblent être, c'est comme si quelqu'un tapi dans l'ombre tirait les ficelles pour mener à bien un plan bien plus vaste que la mise à sac de Caldera.

Son nom est personne

Arborant une vue à la première personne, le jeu propose une aventure exclusivement solitaire où vous prenez les commandes du héros sans nom dont le seul et unique but est le grand nettoyage de printemps à coups de feu et de katana, bref tout ce qu'il y a de plus logique à la vue du scénario ras les pâquerettes. Le déroulement de l'histoire est assez classique dans le genre et un peu trop répétitif : enchaîner les missions en allant d'un point A vers un point B tout en dégommant tout ce qui bouge. Le soft n'est cependant pas qu'une simple suite de couloirs puisque quatre grands environnements (indépendants entre eux) vous seront proposés tout au long du jeu, chacun étant assimilable à un réseau plus ou moins complexe de zones reliées entre elles.

Par contre, la progression se fait sous forme de missions que le héros doit accepter, notamment pour grapiller quelques dollars. Elles sont proposées par les quelques alliés que notre cow-boy trouvera sur place comme Jian le maître d'armes ou encore Tamiko la pulpeuse scientifique. Ces quêtes permettent de débloquer au fur et à mesure les portes menant aux nouvelles zones à explorer, augmentant le terrain de jeu par la même occasion. Notez qu'il est quasi impossible de se perdre puisqu'une carte (affichée en permanence) présente la direction à suivre pour mener à bien l'objectif principal qui va de la simple activation d'un interrupteur à l'élimination de groupes d'ennemis en passant par le fameux mano à mano contre des boss (dont les dirigeants du complot). Quelques missions annexes, non essentielles au bon déroulement du scénario, sont toutefois proposées dans certains environnements. De qualité médiocre dans l'ensemble, elles permettent néanmoins d'étudier tous les recoins du jeu et de remplir le portefeuille de quelques billets verts supplémentaires.
Cela ne sera pas négligeable puisqu'il vous faudra passer à la caisse si vous souhaitez améliorer vos compétences ou acheter un nouvel équipement, rien n'étant gratuit en ce bas monde, encore moins au Far West. Les possibilités d'évolution sont vastes puisqu'au fil de l'aventure, vous pourrez acheter de nouvelles armes à feu et les améliorer (plus puissantes, plus de balles, meilleure précision, etc.), affûter votre katana pour faire plus de dégâts, renforcer vos vêtements, augmenter votre barre de vie ou encore apprendre de nouvelles techniques de combat. Fort heureusement, il y a d'autres moyens de se procurer de l'argent (comme des étoiles de shérif planquées un peu partout dans les niveaux ou encore tuer vos ennemis), et le joueur collectionneur d'améliorations serait bien avisé de manger à tous les râteliers tant l'argent manque rapidement.
 

Avec trois modes de difficulté proposés, chaque joueur pourra trouver le challenge qui convient à leur égo. Toutes les catégories de joueurs sont en droit d'attendre un challenge à leur niveau. Même si le mode facile peut se rapprocher de l'idée que l'on se fait d'une belle promenade de santé dans le désert du Nevada, les choses se corsent significativement en mode normal, avec ce bon vieux game over à l'appui. Les amateurs de challenge apprécieront particulièrement le mode de difficulté le plus élevé tant les combats deviennent physiques et stratégiques.
Le titre s'adresse donc aussi bien aux débutants qu'aux tireurs confirmés, cependant Red Steel 2 utilise quelques mécanismes qui le rendent plus accessible que la plupart des FPS. Tout d'abord, les sauvegardes sont automatiques et tout le soft fonctionne par un système de check point, le joueur pouvant reprendre le cours du jeu à la dernière étape jugée importante avant le game over. Mais c'est surtout l'absence de santé à récupérer qui interpelle, le personnage récupérant automatiquement l'intégralité de sa barre de vie une fois le combat achevé. La victoire n'est pas facile pour autant puisque les combats peuvent impliquer plusieurs opposants d'un coup (leur nombre exact étant mentionné juste à côté de votre barre de vie) et que la fuite est tout bonnement impossible, l'aire de jeu étant alors encadrée par ces bons vieux murs presque invisibles. C'est un parti pris assez spécial et qui peut dérouter quelques puristes certes, mais le système fonctionne bien en pratique puisque le joueur a très rarement envie de rater une occasion de sortir son katana.  

Il était une fois le Wii MotionPlus

Assez proche de son prédécesseur, le gameplay exploite de manière classique les manettes Wii pour un FPS : le Nunchuk permet de diriger dans l'espace le lonesome cowboy (avant, arrière et pas de côté) et de locker la caméra sur un ennemi à la manière d'un Zelda 3D tandis que la Wiimote permet de diriger la vue, de sélectionner une arme à feu (avec la croix), de tirer (bouton B) ou de sortir et utiliser le katana (via la reconnaissance de mouvement). Le joueur peut à tout moment alterner entre ses différentes armes, ce qui permet de passer naturellement du combat à distance au corps-à-corps et vice versa. Ce qui est plus surprenant est l'absence de bouton de saut, le joueur ne pouvant pas effectuer de jump sur commande. Néanmoins, on peut dans certains cas grimper certains éléments affichés en surbrillance ou effectuer un saut en longueur en appuyant simplement sur le bouton A, ce qui permet une progression un peu moins monotone et une chasse à certaines zones secrètes plus intéressantes.

Le cowboy et son colt sont inséparables, c'est bien connu, mais cela n'empêche pas de varier les plaisirs de temps en temps. Vous pourrez donc acheter au cours de l'aventure trois autres armes à feu, ce qui permet d'étoffer le gameplay en fonction des situations : le fameux canon scié permet de faire de gros dégâts, le Tommy Gun permet d'arroser rapidement un grand nombre d'ennemis sans recharger à chaque tir et bien entendu le fameux Winchester pour se la péter.
Mais le titre a beau être présenté comme un FPS, il fait bien plus penser à un FPC (pour First Person Cutter) tant la lame y est importante. C'est bien simple, il est juste impossible de s'en séparer si vous comptez passer la première heure de jeu tant elle est vitale : maintenez le bouton A pour utiliser l'arme blanche comme gilet pare-balles de substitution ou tout simplement parer les coups d'épée de vos adversaires (en inclinant correctement votre lame), donnez de grands coups pour détruire les armures des adversaires et les rendre ainsi vulnérables, utilisez les coups classiques des armes blanches (coups horizontaux, verticaux et d'estoc) pour blesser vos ennemis mais aussi pour les étourdir, les faire tomber ou les mettre à genoux.

Inutile de vous faire un dessin, votre sora katana est au centre du gameplay, mais il ne faudrait pas non plus négliger les techniques secrètes que vous allez apprendre pendant votre périple. Effectuées par différentes combinaisons de touches et de mouvements, elles vous permettent d'effectuer des parades éclairs, des attaques individuelles ou de zone surpuissantes ou encore de percer les défenses ennemies en un éclair. Chacune d'elles permet aussi de déclencher un finisher particulier quand votre adversaire n'a presque plus de vie, un peu comme une fatalité de Mortal Kombat : une séquence prédéfinie se déclenche pour achever avec style vos adversaires. Bien plus qu'un gadget, ces finisher sont plébiscités puisqu'ils donnent lieu à un affichage ressemblant fortement à celui des combos des jeux de baston tout en décuplant l'argent que vous rapporte chaque mort. Vous l'aurez compris, les combats de Red Steel 2 sont bien plus proches d'un beat them all que d'un FPS classique, la lame étant bien plus intéressante à manipuler et offrant bien plus de possibilités que les armes à feu.

Mais concrètement, quelle est la place du Wii MotionPlus dans tout ça ? Bien que l'on voit nos lents mouvements se répercuter assez fidèlement sur le katana, nous n'avons pas à faire à une véritable retranscription de nos mouvements rapides (synonyme de coup d'épée) mais bien à une approximation du coup donné. Impossible donc de faire des coups incurvés ou de décrire frénétiquement des cercles dans tous les sens, vous n'arriverez pas à déclencher une tornade coupante contre vos ennemis. Il est par contre possible d'orienter de manière satisfaisante vos coups, ce qui est largement suffisant pour un jeu orienté arcade. Comme le montre de manière efficace la charmante jeune femme dans les vidéos d'explication intégrées au jeu, c'est dans le résultat de vos mouvements que vous allez sentir la différence, la puissance de votre coup étant calculée en fonction de l'ampleur et de la rapidité que vous y mettez. Frapper un ennemi dépourvu d'armure peut se faire tranquillement, par contre il faudra donner du punch pour détruire les armures ou briser la garde des opposants les plus coriaces. Cela peut devenir assez exigeant physiquement, du moins pour ceux qui enchaînent les heures de jeu sans faire une petite pause. Le Wii MotionPlus est rarement mis à défaut mais il vous faudra cependant recalibrer l'accessoire de temps en temps via les menus du jeu (ce qui s'est produit environ une fois par heure de jeu pour votre dévoué testeur).

La Wiimote est aussi mise à l'honneur en dehors des combats, comme ces portes qu'il faut frapper avec le manche du katana pour les ouvrir ou encore des interrupteurs rotatifs assez spéciaux où il vous faudra incliner la télécommande d'une certaine manière pour les activer. Mais c'est sans conteste l'ouverture des coffres forts qui est la plus fun : pour trouver la combinaison, il faut tourner la manette faisant alors office de molette de saisie pendant que le haut-parleur de la Wiimote permet de détecter le petit « clic » synonyme de découverte d'une partie de la solution.
Tel Shenmue ou Resident Evil 4, certaines scènes cinématiques mettent en avant les QTE (Quick Time Event) pour mieux immerger le joueur dans la narration mais leur utilisation reste anecdotique.
Mais le Far West est impitoyable, et de manière assez surprenante le gameplay va sans doute faire des ravages sur une certaine population de joueurs et dans le mauvais sens. Laquelle ? La communauté des gauchers qui, malheureusement, se retrouvent quelques peu lésés. Vous l'aurez compris, notre héros solitaire est droitier et il ne laissera personne lui faire manier l'épée de l'autre main, pas même un petit menu de configuration.

… Et pour quelques polygones de plus

L'univers choisi pour ce deuxième épisode est certes très particulier avec ce Western contemporain typé japonais, mais sa retranscription visuelle avec un petit coté cel-shading est une franche réussite. Les grands classiques du Western sont bien là et tout le monde retrouvera avec joie saloon, bureau du shérif, ville fantôme, train, désert et même ces bons vieux buissons d'amarante (mais si vous connaissez, c'est la petite boule de paille qui roule au vent), mais saupoudré de technologie (néons, téléphones, piratage informatique, antennes relais, jeeps et même des drones militaires) et d'un assaisonnement très japonais (la culture du katana, les bambous, certains alliés et opposants). C'est un véritable pot pourri, mais ça tient la route pour peu qu'on y adhère.

Pour ne rien gâcher, le jeu offre une technique très solide pour de la Wii avec des décors bien modélisés, une animation fluide soutenue par un affichage à 60 fps qui tient ses promesses, des cinématiques d'un bon niveau et une pelleté d'objets destructibles (allant de la simple bouteille d'alcool aux cabines téléphoniques en passant par tout le mobilier) qui peuvent rapporter quelques dollars une fois réduits en miettes. Certains effets de déformation de l'image sont aussi utilisés avec certains pouvoirs, ce qui tend à démontrer qu'Ubisoft a pris très au sérieux l'aspect technique. Les temps de chargement sont quant à eux cachés à l'aide d'un système de portes rappelant Metroid Prime : les sous-zones sont reliées entre elles par des portes mécaniques dont l'ouverture prend le temps qu'il faut pour charger la zone suivante. L'œil averti remarquera cependant quelques défauts très mineurs comme certaines textures un peu légères, un aliasing parfois trop visible ou encore quelques rares problèmes d'ombres sur certains éléments du décor. 

Sans être du niveau des musiques d'Ennio Morricone, le soft propose une bande-son à la hauteur, retranscrivant fidèlement ce que l'on peut attendre d'un western typé japonais. Les bruitages sont aussi très réussis, en particulier les bruits de lame qui renforcent l'immersion lors des combats. Et pour ne rien gâcher, le soft est intégralement doublé en français, doublage parfaitement en accord avec le niveau du scénario.