Madden NFL 2007

Voilà plus d'une décennie que la juteuse licence Madden NFL refait son apparition chaque année sur les étals des magasins de jeux vidéo. Rien d'étonnant alors que cette franchise de football américain commence à montrer quelques signes d'essoufflement depuis deux ou trois ans.

Même la refonte graphique subie par la version Xbox 360 EA Sports ne parvient pas à extraire le jeu de la routine dans laquelle il s'est installé. En dépit de petits ajouts successifs dans le contenu et d'une mise à jour de la base de données des joueurs (licence officielle oblige), il semble que les développeurs soient à court d'inspiration. Et pourtant, une petite révolution, née de l'imagination sans bornes de petits agitateurs basés à Kyoto, pourrait bien venir au secours de cette franchise viellissante. Eh oui, la Wii est bien la console qui va changer à jamais notre manière de jouer aux jeux de sport. Reste à savoir dans quelle mesure les détecteurs de mouvements de la Wiimote et du Nunchuk peuvent constituer une vraie renaissance pour Madden NFL.

La Wii à la traîne...

Concernant la réalisation, le constat est immédiat et sans appel. La Xbox première du nom proposait sensiblement le même niveau graphique, ce qui, dans l'absolu, n'est déjà pas si mal. De toute façon, qui prétend encore que la Wii peut rivaliser avec ses deux concurrentes survitaminées que sont la PS3 et la Xbox 360 ? Toujours est-il que l'habillage d'ensemble est relativement satisfaisant, d'autant que le jeu supporte une résolution de 480p ainsi que le mode 16/9ème. En revanche, le manque de soin apporté par les développeurs au design de l'interface est plus décevant.

Les menus oranges, criards et sans finesse ne sont pas de nature à inciter les joueurs à s'y attarder. Dommage, car l'une des grandes forces de Madden NFL 2007 réside dans la profondeur de ces phases de gestion, mais nous y reviendrons.

A propos de l'interface, il convient de souligner le ratage de la navigation à la Wiimote. La prise en main n'est pas aisée et le curseur à l'écran manque de précision. Un conseil, optez pour la navigation traditionnelle à la croix et aux boutons qui est bien plus intuitive. A trop vouloir exploiter la Wiimote, les développeurs en oublient parfois l'essentiel : la simplicité. Notez par ailleurs que tout le jeu, c'est à dire textes, menus et commentaires, est en anglais.

Tout pareil

On apprécie tout particulièrement l'exhaustivité des modes de jeu proposés. Rien ne manque à cette version Wii, à commencer par le mode franchise qui constitue LE gros morceau du jeu en solo. Ce mode vous propose de prendre en main la destinée d'un club sur et en dehors du terrain, un vrai régal pour qui se donne la peine de passer un peu de temps à gérer son équipe (recrutement, entraînement, finances...). Songez que ce mode permet même de fixer le prix du hot-dog vendu dans les gradins. Le "superstar mode", apparu l'an dernier et dans lequel vous dirigez la carrière d'un joueur, est aussi de la partie. Le but ultime de ce mode est de parvenir à faire figurer son joueur en fin de carrière dans le hall of fame des plus illustres stars de l'histoire de la NFL. N'oublions pas non plus les traditionnels "minicamp" qui sont des entraînements à des phases de jeu particulières tels que les passes, les coups de pieds ou la course. Pour chaque action, en fonction de vos performances, une coupe vous sera octroyée. Ce mode de jeu est un passage obligé pour prendre en main la jouabilité à la sauce Wii.

Il manque quand même un élément de taille, le mode multijoueur en ligne présent sur d'autres plateformes. Cette réserve est pourtant largement compensée par les mini-jeux multi qui sont exclusifs à cette version Wii. Ces jeux, jouables à 4 sur la même console, sont au nombre de trois. Le premier oppose deux défenseurs contre un quaterback et un receveur sur un terrain miniature. Le deuxième est un challenge de coups de pied. Enfin, le dernier met en scène de vraies phases de jeu dont les actions offensives sont traduites en points. Les joueurs alternent entre attaque et défense. Le meilleur scorer emporte la partie. Ces jeux sont particulièrement amusants à condition, bien sûr, de disposer d'autant de Wiimotes que de participants.

HOT HOT !

Là où le jeu se distingue vraiment des autres versions, c'est, vous vous en doutez, sur le gameplay. Sans entrer dans le détail de tout ce qui change, sachez que, grâce à la Wiimote, il est désormais possible de simuler la plupart des mouvements propres au football américain. Au premier rang de ces évolutions, ou devrait-on dire révolutions, parlons des lancers du quarterback. Un simple mouvement de bras associé à un bouton (correspondant au receveur visé) permet désormais de faire une passe. Bien qu'il soit possible de rester assis et de faire un tout petit geste du bras, le plaisir de se mettre debout en position latérale et de se prendre pour Payton Manning est inédit. Deux types de lancers sont reconnus par la Wii. En effectuant un geste lent le ballon prendra de la hauteur. A l'inverse, un mouvement rapide provoque une passe basse et tendue, idéale pour les passes courtes à son Tight End par exemple.

La plupart des actions sur le terrain sont donc effectuées en agitant l'un des deux périphériques de la Wii. En attaque, crochets et raffûts se font en effectuant un mouvement sur le côté. On peut aussi essayer de se saisir du ballon en levant les deux bras.

Par ailleurs, signalons que l'on peut s'entraîner à chaque nouveau mouvement, même en cours de partie, grâce à des tutoriaux très bien conçus. La prise en main n'est pas immédiate, mais après deux ou trois rencontres on parvient à maîtriser cette jouabilité si particulière, mais tellement plus immersive. Seuls les coups de pieds (field goals et punts) resteront assez difficiles à effectuer même après plusieurs heures de jeu.