Mario Strikers Charged Football

Fin 2005, Mario Smash Football, un jeu footballistique au fun maquillé sous un gameplay simpliste, venait garnir le catalogue du GameCube. Le titre fut un petit succès pour une console sur le déclin. Next Level Games, le développeur du jeu, a depuis reçu nombre de critiques (graphismes, animation, déséquilibre des personnages) et en a tenu compte pour leur nouveau titre : Mario Strikers Charged Football. Toujours dans l’univers du ballon rond, Mario, ses amis et ses ennemis font un come-back sur le gazon vert après un an et demi d’absence. La seconde mi-temps sera-t-elle plus palpitante que ne fut la première ? Réponse dans les lignes qui suivent…

Après une cinématique d’introduction de toute beauté, vous voici lancé dans l’aventure Mario Strikers Charged. Le jeu propose des affrontements sur un terrain entre deux équipes de cinq personnages, composées chacune d’un capitaine, d’un gardien et de trois équipiers. Si le gardien vous est donné d’office (un crocodile dont nous reparlerons plus tard), vous pouvez laisser libre cours à vos choix en matière de capitaine et d’équipiers. Du côté du chef d’équipe, Mario, Luigi, Peach, Wario, Bowser père ou fils, DK ou Diddy Kong… Neuf personnages emblématiques de l’univers créé par Nintendo vous sont proposés et trois restent à débloquer. Quant aux Toad, Birdo, Frères Marto et autres Koopa et Skelerex, ils seront vos soutiens dans votre match. Huit équipiers différents pour trois places, et vous choississez vous-même chacun d'entre eux. Mario Strikers Charged se voit également agrémenté d’un côté stratégique supplémentaire par rapport à Mario Smash Football : vous pourrez choisir de former une équipe axée sur l’attaque, la défense ou choisir un groupe équilibré.

La suite s’enchaîne avec les stades de football disponibles. Des niveaux relativement petits au premier abord, mais à cinq contre cinq il n’est pas nécessaire de modéliser un terrain de 110 mètres de long. Les stades du précédent opus sont de retour, avec de petites refontes. Et de nouveaux ajoutent aux matches des évènements perturbateurs : contre vents et coups de tonnerre, lave et blocs de pierre, vous devrez vous frayer un chemin vers le but de votre adversaire. Les fans du premier opus ne peuvent oublier la honte graphique du jeu : le public, issu d’un jeu SNES… Les développeurs de Next Level Games ont ainsi revu l’animation et le graphisme des supporters à la hausse : ça sautille, c’est bien (ou du moins, mieux) fait, et c’est agréable, même si l’on ne voit que peu les gradins lors d'une partie. Mais trêves de bavardages, revenons au match…

Après quelques temps de chargement d’une dizaine de secondes, les Capitaines atterrissent sur le terrain. L’équipe « à domicile » voit son chef profiter d’une séquence musicalement accompagnée. Des morceaux qui diffèrent selon le Capitaine choisi. Vient ensuite le début du match. Pas de « Pile ou Face » pour lancer la partie, la balle est au centre. Et obtenir le ballon rond, c’est plus difficile qu’il n’y paraît.

On découvre alors la jouabilité : pour frapper son adversaire, il faut gigoter sa Wiimote. Par exemple, le jeu débute, l’adversaire prend la balle et vous donnez un coup sec de votre télécommande pour que votre capitaine frappe le meneur, récupère la balle et envoie la victime goûter l’herbe du terrain ! Les contrôles du jeu avec le duo Wiimote/Nunchuk sont relativement instinctifs, mais pour les non-initiés ou ceux éprouvant des difficultés, les développeurs ont intégré un programme d’entraînement en 10 étapes pour connaître quelques ficelles du gameplay.

Passer, tirer, lober, passer en profondeur, tacler, frapper sont des actions directement possibles avec les boutons de la manette, mais il arrive que le changement de personnage pose problème. Parfois, non loin d’un but, le gardien hésite à s’emparer de la balle ou vous la laisse parce que vous êtes à proximité ! Des petits défauts dans le gameplay qui viennent entacher le jeu, mais on passera outre si l’on est plongé dans une bonne partie.

Par moment, après des tirs chargés ou en cas de bonhomme bousculé sans qu'il détienne le ballon, des objets vous seront proposés : carapaces rouges (à têtes chercheuses), vertes, bleues (les carapaces glaçantes), peaux de bananes, bob-ombs, Chompi… Ce qui vous est donné est « aléatoire ». Par moment, c’est un avatar de votre capitaine qui apparaîtra. Vous pourrez donc déclencher son pouvoir : Waluigi laissera derrière lui un mur de ronces, Yoshi se changera en Œuf Géant, DK lancera une onde de choc sur le terrain, envoyant balader équipiers et adversaires ! Des capacités spéciales sympathiques pour dérouter l’adversaire, ce qui vous ouvrira une voie pour marquer un but.

 

Et parlons-en de cette technique. Frappe puissante et peu parable dans Mario Smash Football, vous devrez charger une jauge semi-circulaire et arrêter deux aiguilles, la première pour déterminer le nombre de ballons que le gardien va devoir arrêter, puis la fréquence des balles (à quelle vitesse vont-elles s’enchaîner). Votre capitaine s’envolant dans mille cieux, une petite cinématique de 5 secondes s’active : Yoshi se voit pousser des ailes, DK fait appel aux énergies électriques, Peach devient un ange… Chacun a droit à sa petite séquence. Ceci passé, direction le gardien.

Si votre adversaire est un joueur, il aura la lourde tâche d’arrêter les ballons de foot, en prenant le contrôle du crocodile. Le pointeur de la Wiimote indique les mains du gardien et il faut stopper les balles en les ciblant (dans la veine de Duck Hunt) et en pressant A. L’opération est plus ou moins difficile, suivant votre expérience et la fréquence des balles. Si la Méga Frappe est, tout comme dans Mario Smash Football, la source de grands écarts de score, il est plus difficile dans Mario Strikers Charged de pouvoir en déclencher une, la jauge prenant tout son temps, et laissant à l’équipe adverse la possibilité de vous tacler avant que vous n’ayez pu vous envoler. Comme d'ailleurs pour toute autre technique du jeu, le premier défi est de disposer de suffisamment de temps pour utiliser les différentes techniques de vos joueurs.

Bien que les capitaines profitent de la Méga Frappe, les équipiers ne sont pas oubliés ! Leur rôle secondaire dans Mario Smash Football devient plus important . Appuyer longtemps sur le bouton de tir déclenchera le coup spécial : les Frères Marto jetteront leurs outils sur le gardien, Birdo crachera un œuf géant, Skelerex enverra une balle paralysante… Tout personnage dispose de son attaque spéciale, ce qui vient garnir une vache à lait Nintendoiesque déjà bien remplie. De plus, chaque joueur dispose de sa feinte balle au pied afin de tenter de s'ouvrir la voie des buts. La technicité du titre est donc bien présente, en sus de son fun.. Enfin, peut-être devrions-nous terminer sur les modes de jeu, dont un qui marque plus que les autres : un certain Wi-Fi Connection…

Du fil à retordre ! Le mode Domination sera l’idéal pour affronter vos amis « locaux » ou Le menu principal de Mario Strikers Charged vous propose différents modes. Tout d’abord, comme dit plus haut, les newbies auront tout intérêt à faire un tour par l’Entraînement. « En Route vers la Coupe Strikers » vous fera participer à trois coupes où la difficulté va crescendo. Appréciable puisque Mario Smash Football ne configurait pas la difficulté automatiquement. Le mode Challenge vous proposera de participer à des matchs qui vous donneront au fur et à mesure biendes adversaires contrôlés par la console. Passons maintenant au plus intéressant : le mode en ligne (sous réserve d’être connecté en ligne avec sa Wii).

Un chapitre à lui tout seul dans l’histoire du Online sur Wii, que quelques 400.000 joueurs auront connu, avec l’erreur 86070 (serveurs saturés). Après que les joueurs aient compris que le jeu en ligne c’est bien, mais qu’il ne faut pas en faire une folie (surtout quand l’on est à la Genèse du Online sur la dernière console de Nintendo et que les bugs et autres problèmes, ça arrive), on se rend compte que Mario Strikers Charged propose une interface simple, mais les options du mode sont peu nombreuses : affronter ses amis (desquels on aura au préalable rentré la série de 12 chiffres dans sa liste d’amis) ou l’Europe, avec choix au hasard de l'adversaire, et tenter d’atteindre les meilleures places hebdomadaires. Quoiqu’on en dise, le mode Wi-Fi Connection s’appréhende très facilement. La sélection de vos personnages vous demande tout de même un peu de rapidité (surtout quand vous avez à choisir 3 équipiers en 20 secondes).

Grâce à ce mode, la durée de vie s’allonge considérablement : tournois, affrontements entre amis à longue distance… Le plus gros challenge étant d’arriver dans les premiers du classement hebdomadaire européen. Même un joueur solo pourra trouver son compte avec le mode en ligne, en affrontant d’autres joueurs expérimentés. A lui tout seul, le mode Wifi Connection peut justifier l'achat du titre, si l'on est un tant soit peu déjà attiré par le style du jeu. Affronter des adversaires réels, avec chacun ses spécificités, ses tactiques, ses coups de gueule (les déconnexions volontaires étant pour le moment pénalisantes mais pas suffisamment, et surtout privant le jouer restant de ses éventuels points de victoire) apportent indéniablement un plus conséquent à l'expérience de jeu.