Sonic And The Secret Rings

Le scénario tout d’abord, bien que ne s’illustrant pas par une qualité d’écriture spécialement brillante ni par un sens de la narration révolutionnaire, a au moins le mérite de jouer la carte de l’inattendu. Notre hérisson survolté se voit cette fois-ci attribué la lourde responsabilité de sauver le monde des Mille et une nuits du joug tyrannique et destructeur de l’infâme Erazor Djin, génie malveillant bien décidé à détruire les pages du livre dont il est prisonnier. Les seules armes de notre héros, outre le soutien de la charmante Shahra (également génie de son état), restent son incroyable vitesse et son légendaire courage de boyscout en mal de B.A.

Bref, rien de bien transcendant, si ce n’est que ce point de départ place la totalité du jeu dans un contexte orientalisant plutôt rafraîchissant pour une série qui nous avait plutôt habitués au registre hallucinogène des décors flashy aux couleurs saturées. Jusque dans la musique, le thème des Mille et une nuits est présent. Tout cela confère au jeu une atmosphère originale et une certaine personnalité.

Graphiquement, le jeu se révèle immédiatement très réussi. Une réalisation soignée au service d’un design efficace et cohérent. Sans trop en faire, Sonic and the Secret Rings réussit à tirer son épingle du jeu par des partis pris visuels qui parviennent de manière tout à fait satisfaisante à rester fidèle à la charte graphique de la série tout en intégrant des effets modernes et accrocheurs. Une bonne partie de l’action se déroulant, on s’en serait douté, à très grande vitesse, on remarquera tout particulièrement une absence de ralentissement assez appréciable.
Non, sur le plan de la réalisation, décidément rien à dire : Sonic and the Secret Rings est aussi agréable à l’œil que peut l’être à l’oreille le doux murmure des vagues de la Méditerranée lorsqu’elles viennent à l’unisson mourir au creux des rochers sur les côtes niçoises.

C’est plutôt du côté de la prise en main que le gamer, que l’on sait bien souvent grincheux par nature, trouvera matière à faire ce qu’il fait de mieux : se plaindre.
Commençons par le commencement. La Wiimote se tient horizontalement dans Sonic and the Secret Rings, à la manière d’un Excite Truck, et l’analogie avec ce titre ne se limite pas à ce détail : notre hérisson avance tout seul, ce qui contribue à donner à ce que l’on croyait être un jeu de plate-forme des allures de jeu de course. Il suffit alors d’incliner la Wiimote sur les cotés pour infléchir la trajectoire du sympathique animal dans la direction voulue. Les boutons 1 et 2, quant à eux, servent respectivement à freiner et à sauter, les sauts pouvant être chargés pour augmenter leur portée.

Premier constat : Sonic est passé de la caféine à la vodka. Ça répond mal, cette foutue bestiole se traîne, se viande sur la première caisse qui traîne, saute parfois trop tôt, souvent trop tard. Bref : c’est pas très au point... A rajouter à cela le fait que les premiers stages pré-mâchés nous donnent rapidement l’impression que l’on pourrait facilement poser la Wiimote sur la table basse pour aller se faire un café pendant que Sonic fait mumuse tout seul au milieu des dunes. Il prend les virages à 180° tout seul, saute spontanément au-dessus des précipices et la sensation frustrante de ne servir à rien gagne vite le joueur furieux, qui déjà d’une main hâtive cherche son ticket de caisse pour retourner chez son dealer de jeu vidéo préféré et échanger cette gentille cinématique injouable contre un vrai jeu pour homme. Et pourtant…

Pour peu qu’on l’on ait la patience d’aller un peu plus loin dans le jeu (ou que ce soit dimanche et que Micro Game Super Store© soit fermé), on réalisera bien vite que Sonic and the Secret Rings cache en réalité une certaine richesse, même si celle-ci met un certain temps à se révéler.

Tout d’abord, le système de skill vient très vite pallier les défauts de maniabilité suscités. Il existe dans le jeu plus d’une centaine de compétences à débloquer pouvant être équipées par notre héros et lui conférant des capacités supplémentaires. Un certain nombre d’entre elles sont destinées à le rendre plus réactif, plus rapide et, de manière générale, plus jouable. Et c’est pas du luxe vu ce qui nous attend...

Assez rapidement, on se retrouve beaucoup plus impliqué dans le déroulement des parcours et, très vite, une difficulté parfois déstabilisante vient surprendre le joueur endormi qui va devoir, dès lors, faire preuve de réflexes affûtés et d’une bonne mémoire, vu que les stages commencent à se montrer aussi rythmés qu’imprévisibles. Il ne sera pas rare, passé un certain point du jeu, de devoir recommencer cinq ou six fois un parcours avant de pouvoir atteindre le goal.
L’enchaînement des stages est d’ailleurs assez intelligemment pensé : les mêmes levels devront être recommencés un certain nombre de fois avec des objectifs différents (ramasser cent rings, ne pas se faire toucher jusqu’au goal, tuer dix ennemis le plus vite possible, etc.).

Etant dit qu’il ne sera pas nécessaire de terminer toutes les missions pour atteindre la fin du jeu, la difficulté va naturellement s’adapter de manière assez subtile à tous les joueurs. Les néophytes ne se retrouveront que rarement coincés et les joueurs plus exigeants trouveront dans Sonic and the Secret Rings un challenge à la hauteur de leurs attentes (d’autant que l’on retrouve le traditionnel système de notation, visiblement cher à la Sonic Team). Autant dire que la durée de vie est au rendez-vous pour quiconque se mettrait en tête de débloquer tous les bonus, tant ceux-ci s’avèrent aussi nombreux qu’inutiles (au programme : sound test, galerie d’illustrations, un petit historique de la série, etc.).

Rien à signaler du coté de l’interface : c’est propre, efficace et élégant. On s’y retrouve sans problèmes, autant dans la navigation parmi les (très) nombreux bonus que dans la gestion des skills . on peut même paramétrer parallèlement 4 « ring » différents pour ne pas avoir, en fonction de la mission, à devoir équiper individuellement chaque skill selon si l’on veut mettre l’accent sur la vitesse ou la puissance par exemple. On retrouve jusque dans la typographie et les bruitages l’ambiance des mille et une nuits. Un habillage soigné et de bon goût en somme.

Reste à évoquer la présence d’un mode multijoueur, portant assez clairement l’influence d’un Mario Party. Sans Mario… ni la party. Pas que la tentative soit totalement ratée, la réalisation est correcte, l’utilisation de la Wiimote est franchement acceptable. On enchaîne sans trop de peine les mini-jeux sur une série de plateaux, mais très vite le fun s’essouffle et on prendra ce mode pour ce qu’il est : un élément secondaire et tout à fait dispensable du jeu.

D’autant que ce dernier est au final une très bonne surprise : tout en restant fidèle à la série, il parvient à réaliser le double exploit de remonter la pente dans laquelle s’étaient engouffrés les épisodes précédents tout en apportant une touche de fraîcheur et de nouveauté à une licence qui en avait bien besoin.