Mario Kart Wii

Ce test est basé sur la preview de MaitreSoda, complétée et corrigée grâce à de nombreuses nouvelles heures de jeu.

Les séries ayant fédéré à travers les âges tous types de joueurs peuvent se compter sur les doigts d'une main. Le fait que Mario Kart n'ait pas observé de baisse de popularité depuis ses débuts sur SNES voilà 16 ans permet de juger du tour de force réalisé par Nintendo. Depuis sa création, cette franchise a su attirer tant gamins suçant encore leur pouce que hardcore-gamers et les faire se tirer la bourre sur des circuits invraisemblables en se démolissant courtoisement à l'aide de carapaces et autres bananes. Chaque épisode possède ses qualités et ses défauts, amenant certaines personnes à aimer plutôt tel ou tel opus. Faisant suite, sur consoles de salon, à un des épisodes les moins appréciés de la série (globalement en tout cas), Mario Kart Wii avait de la baguette sur la table.

"Papa, comment on fait les Mario Kart ?"

Soyons clair dès le départ : ce jeu est une réussite. Pas forcément génialement beau, pas forcément hyper novateur, il n'en est pas moins un titre extrêmement amusant et convivial. Mario Kart Wii reprend la recette principal de ses aînés, eux-même instigateurs d'un sous-genre : le jeu de course arcade à bonus défoncifs et défensifs. Et Mario Kart, c'est comme les vieux pots : c'est là qu'on y fait la meilleure soupe. On pourra donc y trouver tous les défauts du monde (et il y en a un paquet), on ne pourra nier l'évidence : on s'amuse, facilement, beaucoup, longtemps, surtout si on n'y joue pas uniquement tel le cow-boy solitaire. Le décor est donc planté ; passons à la description et aux critiques.

Résumons une course : je démarre si possible avec un départ canon, je parcours avec moult dérapages le circuit tortueux et plus ou moins technique en passant à travers des boîtes à bonus, et j'utilise les différents objets ainsi obtenus (différents suivant ma position, afin de favoriser les retournements de situations "à la Mario Kart") dans le but de ralentir de façon plus ou moins explosive la progression des concurrents. Et je râle lorsqu'ils me font de même. Une maxime s'impose : faire à autrui ce qu'on ne voudrait pas qu'il nous fasse. Mais ce Mario Kart Wii propose en plus (et bien évidemment) son lot de nouveautés. Désormais, lorsque vous croisez un tremplin ou une des nombreuses rampes verticales dotées d'accélérateurs, il suffit de secouer rapidement la Wiimote pour que votre personnage déclenche automatiquement un show à l'américaine dans les airs. L'intérêt de cela, outre l'aspect assez drôle consistant à s'imaginer que les gars de chez Nintendo aient vraiment pu penser que cela fasse "cool", est de vous donner un nouveau boost à l'atterrissage. Autant dire qu'entre les bonus, les accélérateurs au sol, les dérapages et les sauts, on ne passe pas beaucoup de temps à vitesse "normale". Bien qu'à première vue artificiel, cet ajout se révèle donc assez sympathique et très bien intégré ; il est en effet parfois indispensable de se servir des half-pipes pour traverser certains passages, et de nombreux bonus attendent dans les airs qui voudra bien perdre un peu de temps pour tenter le hasard. Sachant par ailleurs que le nombre de ces boîtes à objets se révèle pile poil optimal pour l'équilibre de la course.

Le jeu des boîtes enfin sans son présentateur

Seconde nouveauté notable : les motos. Deux courants de pensées s'affrontent à leur propos : la positive ("c'est très bien comme idée, ça augmente vraiment le nombre de variations du gameplay") et la positive ("des motos dans Mario Kart ?! Enfin, c'est une bonne chose, ça évitera un Mario Moto à 50 euros supplémentaires"). Outre donc le fait d'augmenter de façon importante le nombre de styles de conduite - le poids des conducteurs et les caractéristiques des véhicules ayant une réelle influence sur leur maniabilité - ces véhicules à deux sphères qui tournent proposent une touche de tactique supplémentaire : préfère-t-on de longs dérapages fournissant plus d'accélération à la sortie ou des plus courts mais compensés par une plus grande vitesse en ligne droite ? Dans le second cas, les motos sont vos amies. La majorité des joueurs choisira de respecter le titre du jeu, mais les demi-karts plairont aux aventureux. Ils auront de toute façon eu l'obligation de s'y essayer, les championnats de catégorie 100 centimètres cubes (100cc) l'imposant, ce qui leur aura peut-être permis de remarquer qu'une parfaite maitrise de ces motos semble procurer un infime avantage ; cependant, cela n'étant réalisable que par les joueurs de haut niveau, vous n'êtes pas concernés. De rien. Cette imperfection (dont l'existence même est fortement débattue), même si elle ne se fait ressentir que dans des cas finalement peu fréquents, constitue néanmoins l'exception qui confirme la règle de l'équilibrage du gameplay de Mario Kart Wii.

Dernier ajout d'importance dans cet opus, avant les réglages de warm-up : le nombre de concurrents. A l'instar des travaux d'Hercule ou du nombre de potes de table du seul barbu capable de battre Alain Bernard, douze adversaires peuvent se pourrir la vie dans les courses de Mario Kart Wii. Et ce nombre de pilotes n'a rien d'hasardeux : il correspond à celui permettant des courses de peloton sans pour autant se sentir en permanence submergé par la multitude. Evidemment, une course à deux, trois ou quatre est toujours possible, en enlevant les adversaires dirigés par la console (hors championnat, donc), et tous les chiffres sont permis lors du jeu en ligne.

Mais voilà que le feu de départ s'installe. Il est plus que temps de rentrer dans la description complète des changements et subtilités. Préparons donc notre super départ... mais pas en accélérant juste avant le signal. Dans cet épisode, le but est de chauffer convenablement le moteur avant le lancement : à vous de trouver quand commencer l'accélération (y'a pas écrit "soluce" sur mon front). Vous aurez également remarqué la position des pilotes sur la ligne de départ, qui n'est plus inverse de celle d'arrivée lors de la course précédente : une prime au premier est donc de mise. Additionnée au constat que celui qui sait rapidement prendre de l'avance aura (trop) souvent la chance de ne pas se faire embêter par des poursuivants se ralentissant entre eux (c'est là qu'on comprend pourquoi personne n'attaquait Lance Armstrong), cette position sur la grille permet aux bons joueurs de ne pas se faire tanner par le premier newbie qui passe. Sauf si celui-ci tombe sur une carapace bleue. Ou un éclair. Ou un obus. Ou un POW. Ou un calamar. La liste des objets étant commune à tous les personnages, il est à noter (subtile transition) que le choix des pilotes ne se base plus sur leurs capacités spéciales, contrairement à l'épisode Double Dash. On pourrait le regretter, mais l'équilibrage qui en découle ne peut qu'être salué. Pour terminer sur ces objets bonus, l'utilisation des armes de destruction massive (de type éclair) est moins facilitée qu'auparavant, la situation des adversaires n'étant plus indiquée sur la carte. Pour faire simple : vous savez à quel moment votre objet fera le plus de dégâts en fonction des positions sur le circuit, mais vous ne pouvez pas anticiper les éventuels invincibilités ou agrandissements qui nuiront à l'efficacité de votre joujou ne rentrant pas dans le cadre de la convention de Genève.

Baisse la tête, t'auras l'air d'un pilote

Qui ose avancer que Vin Diesel a inventé le drift ? Pas l'habitué de la série Mario Kart, en tous cas. Car celui-ci se souviendra de l'usure de ses gâchettes L et R. Mais il découvrira qu'une chose a changé : le nom du bouton alloué à cette fonction, soit le B. Non, deux choses ont en fait changé : le nom du bouton et son effet précis. Sur Wii, la durée et l'angle des dérapages sont les seuls facteurs qui influent sur le boost disponible en fin de dérapage, avec les caractéristiques des véhicules. Faible, cette glissade conduit à des étincelles bleues et à une légère accélération. Forte, elle permet de se la péter en orangé et de subir 3 ou 4G en sortie de virage. N'essayez pas avec votre Corsa, vous n'obtiendrez qu'un retour prématuré chez Speedy. Il est à noter que ce système (les dérapages, pas Speedy) permet d'apprécier, après une période d'adaptation, l'essence du gameplay de Mario Kart tout en empêchant au maximum tout vil phénomène de snaking. Si vous ignorez la signification de ce mot, tant mieux. Vous n'ignorerez en revanche pas la signification de je dois paraître bien bête à tourner un faux volant en plastique, grâce à l'accessoire pas si accessoire que Nintendo incite sans aucune finesse à utiliser : j'ai nommé le Wii Wheel, fourni avec le titre. Simple coque en plastique en forme de volant dans laquelle vient se clipser à l'horizontale la Wiimote, cet accessoire se targue d'offrir une prise en main plus instinctive aux inhabitués et plus originale aux vieux de la vieille. Et cela est vrai : la prise en main est agréable, la maniabilité reste suffisamment précise pour 99% des joueurs (cette fois-ci, vous êtes inclus), et il est difficile, une fois adopté, de changer de configuration. Cependant l'absence de butée, comme sur un joystick ou un vrai volant, peut laisser penser au néophyte que plus on tourne l'accessoire, plus le personnage tourne à l'écran. Le public des joueurs occasionnels, cible avouée de Nintendo avec sa console, pourra donc tout aussi bien apprécier ce volant que le traiter de tous les noms d'oiseaux ("Caliméro" n'étant pas, précisons-le, une insulte). Son essai n'en est pas pour autant moins conseillé. Mais le choix de la croix directionnelle pour utiliser les objets oblige à s'entraîner à passer le pouce de la gauche vers le bas sans lâcher la croix. Mais le Wii Wheel est recommandé. Mais il manque un second pouce pour regarder derrière soi tout en maintenant un objet. Mais le Wii Wheel est conseillé.

Autre sujet de débat entre collègues geeks : le best-of des anciens circuits. Bien que la sélection de ces seize tracés soit complète et hétéroclite, chacun réclamera son Stade Wario, son Royal Raceway, son [collez ici vos préférences]. Ne boudons pas notre plaisir, l'offre est déjà très alléchante : la nostalgie est de mise et parcourir, à douze voire en online, les circuits de sa jeunesse se révèle plus que jouissif. Quant aux seize nouveaux parcours, ils pérpétuent sans problème la tradition de la série : tous ne sont pas fantastiques, mais certains d'entre eux (l'oreillette reliée aux rédacteurs me crache Cap Koopa, Bois Vermeil, Circuit Daisy, Chateau de Bowser) resteront dans les mémoires. Au final, ces 32 circuits répartis en 8 championnats n'attendent que de vous envoyer dans un ravin, vous coller contre un mur (bien trop pénalisants), vous faire louper un virage après une aspiration prise à un mauvais moment ou vous laisser gagner, les jours de bonté.

Outre le parcours de ces circuits par les classiques championnats (accessible en solo) dont la difficulté dans les modes difficiles est relevée à la hausse sans en devenir rebutante, les courses versus (de 1 à 4, plusieurs options paramétrables, dont de quoi se créer un vrai-faux championnat) et le contre-la-montre (incluant dès le départ des fantômes des développeurs, et pouvant recevoir ceux des joueurs du monde entier, permettant ainsi une marge de progression très intéressante), Mario Kart Wii propose une autre légende, bien trop souvent oubliée : le mode Bataille. La collecte de pièces mettra à rude épreuve vos talents défensifs, alors que la bataille de ballon, qui consiste simplement à se tataner la figure, contentera les tacticiens les plus agressifs. La perte de vos trois ballons n'étant plus synonyme de mort cérébrale, le Benzema de la carapace sera fortement mis à contribution par ses coéquipiers. Car oui, les modes Batailles ne sont jouables que par équipes, c'est un comble. Mais douze arènes étant accessibles, la moitié vieille, l'autre nouvelle, la moitié bourrin, l'autre bien plus cérébrale (message personnel : restez sur les Blocs ou le terrain SNES si vous me croisez, SVP), cette diversité consolera le joueur attristé par l'absence de son chacun-pour-soi chéri. Néanmoins rien ne pourra combler l'absence de missions, pourtant disponibles dans l'opus DS. Décidemment, Mario Kart Wii parvient à la fois à être génial et à ne rendre que le service minimum. Chapeau Nintendo, bel exploit.

What the F... Connexion

Un Mario Kart sans multijoueur serait certainement comparable sur le long terme à un écureuil jonglant avec des coquilles d'escargot : lassant. Les possibilités multi ont donc pour cet épisode été très largement revues à la hausse. Un mode de jeu par équipe permet ainsi de cumuler ses points course après course et de ne toucher que l'équipe adverse avec ses objets. Mais la grosse nouveauté, l'ajout tant attendu par les fans en délire, c'est l'apparition des Mii sur ou à côté des karts. On sent toute la puissance du concept Wii avec cette révolution. Blague à part, le mode de jeu en ligne est bien présent et répond aux attentes... des habitués du online made in Nintendo. Malgré des efforts notables (possibilité de rejoindre ses amis dans une course continentale ou mondiale, discussions très simplifiées par choix de phrases pré-enregistrées en attendant un match entre amis, rapidité de la mise en place de parties avec les inconnus, jeu en ligne à deux sur sa console), on ne peut que regretter de ne pas être allé jusqu'au bout en autorisant plus que les trente amis possibles, voire en supprimant ce satané concept binaire du "je joue avec les amis que j'ai déjà ou je joue totalement au hasard". Egalement, il est impossible de choisir ses équipiers dans les modes Bataille ou VS par Equipes. Si on peut comprendre ce choix dans les modes Mondial et Continental, où les adversaires sont sélectionnés au hasard et plus ou moins selon leur niveau parmi les autres N-sex connectés, il demeure peu expliquable concernant les parties entre amis, lors desquelles vous n'aurez pas non plus le choix du nombre de courses ou de batailles. Reconnaissons tout de même une bonne stabilité des serveurs, un lag très peu présent, qui ne gène de temps en temps qu'en mode Mondial ou avec des amis lointains, et un fun vraiment incroyable. Concourir contre des vrais gens, de tous niveaux et vraiment pas stéréotypés ni parfaits, ça n'a pas de prix, surtout dans un jeu convivial de ce genre. Ah si, ça coûte une connexion internet.

Enfin, une nouvelle chaîne Wii est également au programme : celle-ci permet de visualiser ses amis en ligne avant de se décider à enfourner la galette Mario Kart dans la bouche automatique de sa console, d'attendre des éventuels futurs tournois, de partager records et fantômes, et de concourir contre ceux-ci de manière aléatoire.

Mes rétines au pays des merveilles

Amis des couleurs gaies et chatoyantes, bienvenue ! Si on ne peut nier une qualité graphique bien inférieure à la concurrence sur les autres consoles, Nintendo sait encore et toujours rendre ses jeux beaux et agréables à l'oeil. La différence avec Double Dash est finalement plus prononcée que l'on pouvait imaginer, sur les nouveaux circuits s'entend. Les décors sont plus détaillés et vivants que jamais, le fan-service tourne à plein régime (vive les Maskass, les murènes et l'île Delphino), la fluidité est à toute épreuve... Sauf à celle du multi à quatre joueurs ou du online à deux. Cela dit, l'honnêteté et Evathcebor obligent à signaler qu'il n'y a pas de ralentissement, seulement une baisse du nombre d'images par seconde. Rien de grave donc, mais cette faiblesse reste à noter, en même temps qu'une différence de qualité entre les décors, jolis, donc (pour qui sait se contenter de la Wii), et les karts et leurs conducteurs, plus plastiques que magnifiques. D'une manière générale, l'aspect graphique sied parfaitement au titre et excite les rétines comme il se doit. C'est normalement à ce moment que l'oreille commence à faire entendre sa voix (si, si), réclamant un bilan de la bande-son. Celui-ci sera bref : c'est du tout bon. Des musiques accompagnant parfaitement les environnements, des personnages plus bruyants que jamais et un haut-parleur de Wiimote mis à contribution à bon escient. De quoi ne pas pousser à fond le son du Matt Kopora négligemment enregistré dans son baladeur MP3.